中药治病，既神奇，又有效，但最早是如何发现中药能治病的？却是许多人百思不得其解之事。在谈及中医药起源时，可能会想起《淮南子?修务训》所记载的“……神农……尝百草之滋味……一日而遇七十毒”而认为中药之所以能治病，是由于神农氏以身试药，尝遍百草，终于发现了不同的药，治不同的病，并撰写了《神农本草》，奠定了中医药发展的基础。
但对于“神农尝百草，一日而遇七十毒”这一上古传说，其真实性却常常引起人们的怀疑，如果一日遇七十毒，那即使不睡觉，平均一小时就要大约遇3次毒，竟无伤于性命，那就只有神人才能做到，所以在宋?刘恕《通鉴外纪》中讲，“炎帝始味草木之滋，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作方书。”在晋?干宝《搜神记》亦载“神农以赭鞭百草，尽知其平毒寒温之性臭味所主”，用鞭子打百草就知道其药性，这也确实太神奇了。
《神农本草》简称《本草经》或《本经》，是中国现存最早的药物学专著。《神农本草》成书于东汉，并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多中医药学家搜集、整理当时中药学经验成果的专著，是对中国中草药的第一次系统总结。其中记载的大部分中医学理论和配伍规则以及提出的“七情六合、四气五味”原则在几千年的用药实践中发挥了巨大作用，被誉为中药学经典著作。但在这本书中，也没有讲，古人是如何发现中药能治病的。
我怀着这一疑问，近十年来注意收集一些有关中医药的传说故事，发现自秦汉以后，在一些医学典籍、传奇小说中出现了许有关中药治病的传说故事，在民间也流传着一些中药传说。据初步统计，常用的约两百味中药都有相应的传说。有些药，还有三至五个不同的传说，为了真实反映我国中医药文化，本书将这些传说都尽可能收载。
每次细读这些中药传说故事，一方面会受到里面惩恶扬善、积善成德的影响，另一方面，更坚信了中药治病的神奇效果，我希望所有阅读此书的读者，都能象我一样坚信中药防病治病的事实，同时也在日常生活中，能使用中药进行一些简单的防病止病，在野外活动或旅游之中，必要时可以象古人那样采药自救。
继承、宣传和宏扬中医药文化，让更多的人了解中医药、认识中医药、让中医药更好的为人类的健康事业服务，是我的夙愿。近几年，我逐步将我所学、所用、所研究的有关中医药文化进行了收集整理，并分类成册，出版发行，此本书就是其中之一。我希望读者阅读此书后，能够更相信中医药，热爱中医药并使用中医药，让中医药为我们的健康服务。然而因受知识面和写作水平所限，其中难免有失偏颇之处，还望读者海涵和行家斧正。同时也对曾经为中药传说故事的收集编撰做过贡献的业内人士表示诚挚谢意。