外伤性颈椎病是指因为车祸、撞击伤、摔伤等外力因素而导致的颈椎伤害。外伤性颈椎病除损伤非常严重以外，一般隐匿期比较长，患者初期感觉不大，但随着年龄的增长，其危害方才逐渐显现。
外伤性颈椎病中的垂直压缩暴力伤比较严重，因为垂直压缩容易导致椎体压缩性骨折，骨折严重者将直接导致脊髓受损，严重者可致瘫痪。比如中国运动员桑兰就是因为1998年中美友好运动会上的一次摔伤而致瘫。
在车祸中我们常见的颈椎受损多见于滑脱式错位、倾仰式错位、混合式错位等，因为车辆受到正面撞击以后，人会因为惯性而向前，但遇安全带或车内障碍物阻挡时，上躯体会停止或减慢甚至向后反弹，而颈椎在惯性的作用下继续向前，从而因上下受力方向不同而导致颈椎滑脱。当然，车辆遭遇侧面撞击的时候，又会出现强屈位错位。
外伤性颈椎病的危害最大的并不是那些严重的，因为严重的损害显而易见，往往能得到及时的救治。危害最大的恰恰是那些看似不严重，又容易被患者乃至医生忽略的错位性损伤，因为他会慢慢加重病情，让患者出现头晕、眩晕、恶心、手脚发麻乏力、双臂肌肉紧张、胀痛、伸屈困难等，严重者会逐渐致瘫。