呼吸患者可产生大量的痰液，阻塞呼吸道，影响肺的换气功能，使引流不畅而导致病菌滋生、繁衍，加重呼吸道炎症，严重者可致窒息而危及生命。年老体弱者因呼吸道粘膜纤毛运动力下降，肺功能低下，常诱发多种呼吸道传染病；且由于体质嬴弱，咳痰无力，气管易被痰液阻塞，加重病菌感染，形成恶性循环。
因此，治疗呼吸疾病的一个步骤是勤于排痰、正确排痰。
欲祛痰，先补“水”
患者的痰液都比较多，水分不足容易造成痰液粘稠，从而导致便秘、皮肤干燥、口腔粘膜干燥等。因此要先补“水”，可多喝略烫的开水，也可用温开水含漱几分钟，以增加体内水分，并湿润咽喉部，防止气道干燥和痰液粘稠，使痰容易咳出。因温热的水蒸气可增强纤毛活力，从而增强排痰功能。
拍背法
可在患者痰咳不出来时应急使用，帮助排痰。
五指并拢，以腕关节用力叩击病人背部，使附着于肺泡和支气管的痰液松动、脱落而咳出。自上而下反复多次，再让患者深呼吸，用力咳嗽而将痰液咳出。此法忌用力过猛，以免肋骨骨折和肺泡破裂。
拍背法不仅能促使患者肺部和支气管内的痰液松动，向大气管引流并排出，而且可促进心脏和肺部的血液循环，有利于支气管炎症的吸收，使疾病能早期痊愈。
深呼吸和有效咳嗽
鼓励和指导患者进行有效咳嗽。通过深呼吸和有效咳嗽，可及时排出呼吸道内分泌物，指导病人每2～4小时进行数次随意的深呼吸，在呼气终末屏气片刻，然后暴发性咳嗽，促使分泌物从远端气道随气流移向大气道。