“先求开展，后求紧凑”一语出自《十三势行功心解》。对此有人释为：开始练太极拳和推手时，总要先求姿势开展，动作幅度大，待功夫加深了，再求紧凑，把动作幅度变小。这种解释，与常识不符。一个人的功夫，可以从拳架窥得一斑。很多太极大家的拳架都十分开展、大方，如按上述释义“先求开展，后求紧凑”，那么这些老师的功夫只能算“开始”级了。从动作幅度的大小、潇洒看，都是先前不如以后。就从冲拳、踢腿来说，开始练时不得要领，且柔韧、协调及力量等较差，幅度、开展都不如纯熟之后。不论何种拳术都是如此，太极拳也不例外。有这样一个体会：读书随知识的积累，知识面的拓宽，疑问反会愈来愈多，为释疑、求知，迫使自己加倍努力学习，以期小疑小进，大疑大进。太极功夫也一样，随着功夫的增长，动作幅度自然逐渐放开增大，因开大，周身就更难配合协调，这反促进加倍用功以求完善。
学套路之初，要求动作准确到位，因僵硬、协调性差等原因，总是不能到位，其开展程度先期不如以后，越到后面动作越是开展。开展不是开得没边，不能天马行空由着性子来，要按规矩做准。所谓按规矩做准就是在外形上有严格尺度限制，最明显的如武式太极拳。“先求开展”，先要把动作按规矩做准做到位，在这个基础上，再慢慢使舒展。松、协调才能舒展，舒展到一定程度，势必走向缜密，走向小心翼翼，走向如履薄冰。紧凑非动作缩小，缜密才是紧凑之真意。时至今日，人们对“先求开展”的正确理解已无问题，对“后求紧凑”，中的“紧凑”的理解，因功夫、风格各异，表述、体验各不相同。
一、动作日趋简朴大方
一般人在练拳时，不得劲处很多．为弥补不足，往往要借助多余的外动来掩盖内在的缺陷，或增大幅度或增大弧度或这里挺—下那里缩—下自加小动作，以期得劲得九以期连贯、圆活连接。功夫好的，每举手投足皆合度，就是不动也拳味很浓，因而根本用不着自加小动作．动作日趋简朴大方。这是紧凑功夫的表现之一。国标太极拳如果严格按照教科书要求来打，是比较简朴大方的。现实中我们所见到的国标太极拳大多是或多或少地自加了小动作。受这种现象的影响，传统太极拳也被传染，变得花俏起来。目前的太极拳教科书并不花俏，花俏的是教学录像片，是众之又众的习练者。照这样发展下去会怎么样7谁都不知道。内在强大者，无须高声。内劲充沛者，无须多动。动作少而能演出活灵活现惟妙惟肖的“戏”者，是高手。
二、移动的桩功
久习太极拳．不用力而有力的感觉会从无到有从弱到强，这是紧凑功夫的表现之一。不是点点处处式式势势力感强度都相同，有些所在感觉强一些，有些所在感觉弱一些。由于个体差异．即使习练同一式太极拳，有人感觉打到甲处最有力感，有人可能在甲处力感不强，在乙处最强。不要强求规定某式练某劲。力感最强的所在、最强的时刻是最会长功夫最养人的节点，要充分利用和把握住这个节点。每逢这个节点，要尽可能长的保持住、呵护好有力舒服的状态。要慢，甚至停下来．享受有力、享受舒服。说停下来，实际没有停，是似动非动，似静非静．外不见动，内在动．动度小动速慢。最有力最舒服的感觉不会长时间保持，转弱时，又动起来。动起来后，又一波舒服劲上来，又停下来，又动起来，打打停停．舒服劲一波接一波，滔滔不绝。这是太极拳特有的移动中的桩，移动的桩能练功夫能养人．但难能表演和比赛，中用不中看。杨澄甫先生的“越慢越好”非是虚言。站桩要站出有力要站出舒服劲，需要相当的毅力．要克服枯燥乏味单调，而太极拳因其独特的运动形式．却能在轻松愉快中慢慢地产生舒服劲。这可能是练太极拳比练站桩者众的原因之一．也可能是太极拳者并不重视桩功的原因之一。武式吴文翰老师说：“太极拳不讲究练习站立不动的死桩．而是注重通过虚实变化，让对方不能打动自己的桩步。”陈式陈小旺老师说：“过去练拳没有练缠丝功．也没有站桩。”杨式赵幼斌老师说：”但也有拳家并不特别主张桩功．认为慢练拳架和姿势始终处在半蹲状态就是桩功，这些都可以自己的见解而选择．不是非此即彼的关系。”他们应该是传统太极拳练法的见证者，他们的观点不可等闲视之。我的师父张才斌先生这样说：慢练即站桩；慢练太极，即是活步桩。不是所有的武术都需要站桩，但不可否认，站桩自有站桩的好处，比如：得气比太极拳要快得多；腹胀了，要消除腹胀．通过站桩则常立竿见影。太极拳却很难如此立竿见影。
三、点点是定式
打拳中，漏洞空隙少，断绝、缺陷、凹凸少．表里如一，无始无终，点点如一，这是紧凑的表现之一。初练要求拳在定式时来个“亮相”，亮相之际．身体最为挺拔大方，动作最准确。这段时期，定式时有意识地特意挺—下．中间过程却散漫疏松．挺拔、散漫交替，一阵一阵，一波一波，起伏很明显。随着练习的深入．以点带面，在定式时首先有不用力而有力的感觉出现，往后，其他的有力点随之一一到来．定式为最有力之处。有些人打拳十分认真．用意很重，结果身体窝着．拘谨放不开，让人看着很压抑。这是挺拔不够。有力与挺撑是一对孪生兄弟．有力点增多后，挺拔的状态也随之增多，“定式”意识、“亮相”意识也会多起来，点点是“定式”点点要“亮相”，定式与中间过程的界限日趋淡薄。打拳小心翼翼如履薄冰，呵护每一点，呵护劲力纯真。
四、腰的感觉．主宰增强
初练者在做手手间、手足间、手头间等人体各部位间的抻筋拔骨对拉拔长时，腰部没有感觉．有感觉也不是主宰和有力的感觉。待每举手投足腰部有了感觉，有了主宰身体各部运动的感觉，腰部不用力而有力的感觉最强，这是紧凑的表现之一。“刻刻留心在腰隙”，其中的“刻刻”确是实情，腰的主宰、后撑、有力伴随着打拳全程．甚至“腰眼”都能体认出来。人体很复杂，身体的运动与心理、生理合在一起讨论更复杂。腰部为什么会有不用力而有力的感觉？这种感觉为什么这么舒服这么养人？没有人能圆满解释。传统理论常把类似的现象归结到“气”的范畴，而这个”气”在太极拳练习中就是虚领顶劲、沉肩坠肘、腹内松净等要领的综合效果，具体的一点二点一面二面难能概括。所谓的什么与气合，气与什么合．实际上就是诸多身心法则落实、整合的过程。综合的东西，整合的过程不但不好解释明白，还会越解释越不明白。如气势、气运、气数、气腾然、浩气、杀气等等都是。在很多时候，不得已的办法、最好的办法可能就是借用一个“气”字。
吴图南老师曾用三种不同的树临风状态作比喻：起初．如风吹柳树，枝条摇摆而根不拔；进而．如风吹白杨．枝叶作响而本不动；发展到高级阶段．如风吹松柏．寂然不动，感而遂通．体气平和，应物自然。从“根不拔”到“本不动”到”寂然不动”，这是腰从大动到小动到不动，从显动到隐动到内动不令人知的紧凑过程。