太极拳是个古老的拳种。由于它集健身和技击为一体，且又具有动作缓慢、柔软美观的特点，深受群众喜爱，因此，在全民健身热潮中，形成太极拳热，是很自然的现象。但是，人们不禁要问：当今流行的太极拳与传统的正宗的太极拳一样吗？要回答这个问题，不是用一个“是”或“不是”就能说清楚的。
当今流行的太极拳的拳架，在总体上说，沿用了传统太极拳的式子，教授的规则，也讲的是原来的那些规则，从这方面看好像一样，但其实是不一样的！这是因为：盘拳架使的是“习惯上的力”；讲规则脱离了“内里的意思”。因此，当今流行的太极拳，是走偏了、异化了的太极拳。
传统的正宗的太极拳的“力道”，与人们的“习惯用力”是两码事，完全不同。“习惯用力”系直观反映，直来直去，用手伸手，用脚出脚。而太极则认为力源在“腰脊”，主张四肢要由腰脊来带动，上行：腰带肩，肩带肘，肘带腕，腕带手掌达于指尖；下行：腰带胯，胯带膝，膝带踝，踝带脚掌达于脚趾尖。即四肢脚手要完全纳入被带动的状态，不可直接出动，不可自行其是，不可局部比划，不可零星乱动，并且，腰脊的带动，必须本着太极拳腰脊的规范来，而不是人们习惯上理解的那种腰的带动。如此再融合其余规则在内走出来的劲势，才是地道的轻柔绵缠，两臂又软又重，用于技击，入里透内，绝非臂腿手脚的比比划划。
传统的正宗的太极拳的“规则”，基本上是内在的，不可以单纯用形体外在形象来解释。譬如，“含胸拔背”，在外在形体上讲，是指胸和背都要平正，不凸不凹；在内里说的是一种主要的感觉——气感。“含胸”，是指胸部内气向胸腔周围弥散，形成圈状，好像把胸腔包围住一样，含者，包含也，是谓含胸；“拔背”，是指气贴于背，即“牵动往来气贴背”，那种情况，就像热得出汗、内衣贴在脊背上一样，实际上没有出汗，内衣也没有贴在脊背上，而是一种内气运行中的感觉。在牵动往来气贴背较充分当中，与“顶劲”、“沉气”上下对拔对拉相配合，在背部就出现了一种上拔的劲势，是谓拔背。笔者习惯把“含胸拔背”称之谓“开胸开背”，因为这样既形象，又好理解。胸开了，气就通了；背开了，气就顺了。胸开背开了，相应的感觉也就都有了。胸和背，都是腰脊的一部分，“开胸开背”（含胸拔背），实际上是腰脊带动四肢运作的一种劲道。“沉肩坠肘”，看来好像是外在的，但有其内在的意思。太极拳的所有动作，都是“肘”离“中盘”（腰圈）最近，是内里与外面、手臂与周身相合的关键之处，因此，要求“肘”要曲坠，意向“中盘”。再就是“沉肩坠肘”与“开胸开背”相辅相成，二者到位了，气就下沉丹田，做得充分了，可加强丹田气感；“气沉丹田”了，自然就“顺项贯顶”、“虚灵顶劲”形成。“虚灵顶劲”、“气沉丹田”、“开胸开背”、“沉肩坠肘”这四个要领都做得到位了、充分了，胯气圈、腰气圈、肩气圈就相应形成了，这时气感充盈，就达到了“气遍身躯不少滞”了。这四个要领，是最基本的，能够做得到位了、充分了，其它规则也相应容易做到。这是因为太极拳的各个规则之间，是相通的一个整体。这恰恰反映了人体各个机能之间是相通的整体一样。太极拳功夫，能够把人体部分和整体机能的潜力充分激发和调动起来，使之达到不可思议的美妙境界，让人体超常受益。
打太极拳“用意不用力”。即用意识（思想或心）作用于腰脊，腰脊作用于四肢手脚，如此由内及外，所以说太极拳是内家拳。“意”在这里，不是抽象的虚无飘渺、游移不定的念头，而是高度集中在拳式的运作上，这样习练到一定程度时，就会产生出物质力量——一种劲道！