“人之生死，全赖乎气。气聚则生，气壮则康，气衰则弱，气散则死。”——清·王三尊《医权初编》
大家都听说过少林派的《易筋经》，是少林寺“镇寺之宝”，相传为达摩大师所创，可以让人变大或变小，很神奇。这是小说里杜撰的，那么真正的《易筋经》是什么意思呢？
“易”就是改变、变换、改良；“筋”指的是人体的肌腱、筋膜、韧带，包括部分神经；“经”的涵义则是方法、经验或学问。所谓“易筋”，就是改变“筋”的方法。人体的骨骼之外，皮肉之内，四肢百骸之中，“筋”无处不在，没有筋就没有劲力。如果想人为地变弱为强，变柔为刚，变衰为康，就得借助于“易筋”之力。
可见，练习《易筋经》，让人变大变小虽然是虚的，但是可以让人的筋骨更柔软却是真的。《易筋经》分为两种：当前社会上流传的少林易筋十二式属偏于外壮的功夫，直接锻炼“筋”，然而“筋”与“膜”相连，所谓“是故炼筋，必须炼膜，炼膜必须炼气。然而炼筋易而炼膜难，炼膜难而炼气更难也。”
而另外一种就是内壮的功夫。在《易筋经》“内壮神勇”十二功法中，第一步就是练气入膜的要法。所以练习要从内而外，先练气，再练膜，然后才是练筋骨。
而少林版的揉腹法则是最简单的练气功夫。明代天启四年版的《易筋经》开篇就是这个，说揉腹用于“守中积气”而达到“培其元气，守其中气，保其正气，护其肾气，养其肝气，调其肺气，理其脾气，升其清气，降其浊气，闭其邪恶不正之气”的目的，最终达到筋膜腾起、内壮外勇的功效。
练功要由内而外，我们锻炼身体也是如此。如果能长期坚持内壮功法的练习，不仅能使习者脱胎换骨，转弱为壮，而且能敛气入骨，让身体日益强壮。
在内壮功法中，揉腹功是最主要，也是最简单的。这种功法，练一周左右就能感觉腹内的气随手在转运。练1～3个月，中气倍增，自觉气力足、有精神，说话声音洪亮，上腹部丰满，腹直肌腱划部分丰满，以及腹中线之凹消失，这是“筋膜腾起”之征验。
这种方法不仅适用于中气不足的人和有胃肠疾病、各种虚损性慢性病患者、中老年身体衰弱者、大病初愈需要康复者以及亚健康人士练习，对于目前压力大、胃肠功能不好，消化吸收不良、面色萎黄、气虚乏力的公司白领、上班族、年轻人尤为合适。
揉腹法的操作要领：
1．仰卧，两腿微曲，这样可以放松腹部。或站立，两脚与肩同宽，全身放松。
2．右手手掌按于上腹正中，心窝至肚脐的正中点，大约中脘穴部位，左手掌按于右手背，两手手心（劳宫穴）相对，以中脘穴为中心，沿顺时针方向上→左→下→右揉动10分钟。
3．两手随着揉动，一边揉一边沿着腹部正中线往下推进，至肚脐（神阙穴），继续以肚脐为中心，沿顺时针方向上→左→下→右揉动20分钟。
4．之后，两手随着揉动，一边揉一边沿着腹部正中线往下推进，至肚脐下一寸三分（气海穴），继续以气海为中心，沿顺时针方向上→左→下→右揉动10分钟。
5．收功：两手缓缓放慢，相扣于气海穴，静止大约5分钟。慢慢起身，散步10分钟。
中脘穴为胃之募穴，八会穴之腑会，具有补益中气、和胃健脾、降逆利水之功用，而人的全身之气，最容易在此处凝滞不通，尤其生气之后，心窝处淤堵、烦闷之感尤为明显，即为“气结”，属于无形之气的阻塞，日久不通，内气的郁滞就会导致脏器的形变，演变为内在各种有形疾病。