当人体感染了外邪（如：病原微生物等）时最常见的症状就是发热。中医学认为：发热是人体正气祛邪的外在表现。西医学认为：在感染发生时，适度的发热（38度左右）可调动人体的非特异性免疫机制，对清除病原体是有利的，但热度达到39度左右，人体的免疫机能可能出现无序，导致脏腑功能的紊乱而出现危急重症。可见，中西医均认为在感染性疾病中发热是机体应对感染的一种机制。
因此，临床上见发热症状时不要急着用退热药物，要密切观察疾病的发展。先采用物理降温的办法，如宽衣，纳凉，多喝水，或薄荷水搽浴等促进散热，促使内热从大小便外解。只有当发热超过38.5度以上时，才考虑应用药物退热。
中医辨证治疗发热具有独特的优势，根据发热的不同类型及各种伴随症状，辨清病邪所在的部位、性质以及人体正气的强弱合理用药，可用于发热的不同病程阶段，往往能够收到良好的临床疗效。