八段锦功法是一套独立而完整的健身功法，起源于北宋，至今共八百多年的历史。古人把这套动作比喻为"锦"，意为五颜六色，美而华贵!体现其动作舒展优美，视其为"祛病健身，效果极好;编排精致;动作完美，"现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，此功法分为八段，每段一个动作，故名为"八段锦"，练习无需器械，无需场地，简单易学，节省时间，作用极其显著;效果适合于男女老少，可使瘦者健壮，肥者减肥。
八段锦就是古人创编的八节不问动作组成的一套医疗、康复体操。锦字从金，形容贵重，帛是古代颜色鲜美之物。因为这种功法可以强身益寿，有如展示给人们一幅绚丽多彩的锦缎，故称为“锦”。
八段锦在我回民间流传十分广泛，一般认为是南宋初年无名氏创编。八段锦动作简单，易学易练，并在实践中不断加以修改、创新，又演变出许多种类。八段锦功能柔筋健骨、养气壮力，有行气活血、协调五脏六腑功能，男女老幼皆可锻炼。
这套功法能改善神经体液调节功能和加强血液循环，对腹腔脏器有柔和的按摩作用。对神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器官都有良好的调节作用，是一种较好的体育运动。