粪便是身体健康的信号。每次排完便，都要回头看，了解大便情况。身体出现问题时，大便的表现很直观：太臭、太干、太硬、太少，出血、腹泻以及发生便秘。
粪便的性状与肠道功能息息相关。肠道会对粪便水分进行重新吸收，正常运转状态下会吸收1350毫升水分，当肠道运转加速时，则水分吸收量减少到500毫升，而当肠道蠕动减慢时，水分吸收量增加到1450毫升。
正常的大便为碱性，且在结肠存留时间越长，碱性越低，酸性则升高。稀便是酸性的，可刺激肛门周围皮肤而疼痛。食用辣椒或饮酒可引起肛门直肠反应性充血，使痔疮急性发作，造成排便困难，增加大便在肠道内的滞留时间。
在排便的过程，屁是一大“助力”。结肠内气体约100毫升，60%氮、10%二氧化碳、25%甲烷、5%硫化氢和少量氧气，其臭味主要来自甲烷和硫化氢。一个人消化功能不好时，大便往往很臭。如果处于太空船等密闭空间内，持续多日不停放屁而不对空气加以妥善处理的话，屁中含有的可燃性气体不仅会令身处其中的人们中毒，还会引发爆炸或火灾。
有几个因素关系到排便是否顺畅：肠内气体可使结肠轻度膨胀，帮助蠕动，气体越多肠的活动度越高，腹内还可察觉微细的噼啪肠鸣，气体过多时使肠壁扩张，牵拉神经从而导致疼痛；将粪便推向远段结肠的蠕动，每日持续2~3次，以每分钟1~2厘米的速度向前推进到左半结肠，到乙状结肠贮留；由胃结肠反射或体位反射而引起结肠总蠕动，以每小时10厘米的速度推进，粪便进入直肠内，蓄积足够数量时(约300克左右)对肠壁产生一定压力时则引起排便反射。
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