痧症又叫做“瘴气”等。它包含两方面的含义，从广义来讲，一方面是指“痧”疹征象，即痧象；另一方面是指痧疹的形态外貌，即皮肤小现红点如粟，它以指循皮肤，稍有阻碍的疹点。清代邵新甫在《临证指南医案》中说：“痧者，疹之通称，有头粒如。”它是许多疾病在发展变化过程巾，反映在体表皮肤的—种共性表现。
它不是一种独立的病，许多疾病都可以出现痧象，痧是许多疾病的共同证候，统称之为“痧症”，故有“百病皆可发痧”之说。
痧症相当于现代医学的什么病？目前尚难确定。痧症所包括的范围很广，现存中医古籍中，有关痧症的记载涉及到内、外、妇、儿等多种疾病。《痧惊合壁》—书就介结了40多种痧症，连附属的共计100多种。根据其所描述的症状分析：“角弓反张痧”类似现代医学的破伤风；“坠肠痧”类似腹股沟斜疝；“产后痧”似指产后发热；“膨胀痧”类似腹水；“盘肠痧”类似肠梗阻；“头疯痧”类似偏头痛；“缩脚痈痧”类似急性阑尾炎等。此外民问还有所谓寒痧、热痧、暑痧、风痧、暗痧、闷痧、白毛痧、冲脑痧、吊脚痧、青筋痧等，名目繁多。
从狭义来讲，痧症是特指一种疾病。古人认为，痧症主要是内风、湿、火之气相搏而为病。天有八风之邪，地有湿热之气，人有饥饱劳逸。夏秋之际，风、湿、热三气盛，人若劳逸失度，则外邪侵袭肌肤，阳气不得宣通透泄，而常发痧症。—年四季都布发生痧症的可能，但以夏秋季为多见。痧症的主要特征有二：一是痧点，二是酸胀感。根据病情轻重，其临床表现可分为一般表现与急重表现：1）一般表现：多表现为头昏脑胀，心烦郁闷，全身酸胀，倦意无力．胸腹灼热。四肢麻木，甚则厥冷如冰。邪入气分则作肿作胀；入血分则为蓄为淤；遇食积痰火，结聚而不散．则皖腹痞满。甚则恶心、呕吐。2）急重表现：起即心胸憋闷烦躁，胸腔大痛，或吐或泻，或欲吐不吐、欲泻不泻，甚则卒然眩晕昏例，面唇青白，口噤不语，昏厥如尸，手足厥冷，或头额冷汗如珠，或全身无汗，青筋外露，针放无血，痧点时现时隐，唇舌青黑，均为病情危重的表现。
现代医学认为，痧是皮肤或皮下毛细血管破裂，是一种自然溶血现象，易出现在经络不通畅，血液循环较差的部位，它不同于外伤淤血、肿胀。相反，刮痧可使经络通畅，淤血肿胀吸收加快，疼痛减轻或消失，所以刮痧可以促进疾病的早日康复。