炎炎夏日，许多苦味食物能够消暑去热、健胃提神，如苦瓜、莴笋、芹菜、苔菜等，它们成为许多家庭餐桌上的常见食品。的确，苦味食物不仅有助于恢复精力、消除因炎热而导致的不良情绪，还能促进肠胃蠕动，增强人的消化功能，适当吃些这类苦味食物，对保持人体健康非常有益，但这并不意味着夏天吃苦味食物越多越好，如果方法不当或者食用过度，不仅于健康没有帮助，而且会适得其反，给人体造成伤害。
一些苦味食物含有的苦味成分对人体有益，譬如苦瓜中的苦瓜苷有降血糖的功效，芹菜中的芹菜苷有降血压的作用，茶叶中的生物碱与多酚类物质有提神以及抗氧化作用，适量摄食对人体健康有所帮助。然而，这不意味着所有瓜果中的苦味成分都对人体有益，一些苦味食物含有的化学物质则对人体有害，例如不成熟的甜瓜中所含的就是苦味的甜瓜毒素，食用后会让人腹痛、呕吐、腹泻等，严重者甚至会危及生命；苦杏仁中的苦杏仁苷，经肠道吸收后可能产生氰化物，含有剧毒，严重者可能引起食用者中枢神经麻痹甚至导致死亡。此外，苦味的黄瓜中也含有一定毒素，不宜食用。
同时，夏季食用苦味食物还要因人而异。中医认为，苦味食物属于寒性，具有燥湿通便、清热泻火等作用，是清泻类食物，一般体质较弱者不宜食用，此外，老人与孩子脾胃多虚弱，也不宜食用过多的苦味食物。患有肠胃虚寒、腹部疼痛、腹泻等疾病的人，也不应食用苦味食物，不然会导致疾病加重。
吃苦味食物的方法也有所讲究，凉拌食用效果最佳，同时，吃“苦”时，尽量不要空腹，也不要将苦味食物与其它食物拌在一起食用。