色盲有先天性及后天性两种，先天性者由遗传而来，后天性者为视网膜或视神经等疾病所致。人眼之所以能够辨别颜色是依赖位于人眼的视网膜上有三种感光细胞——锥细胞，它们各自对三种波长的光最为敏感，分别是红光、绿光和蓝光。所以当其中某类细胞的基因出现异常，就导致人眼无法正确辨别部分颜色了。
另外，根据色盲程度，色盲分为全色盲和部分色盲。全色盲的眼里世界是一片灰暗的，仅有明暗之分。临床上把红色盲与绿色盲统称为红绿色盲，患者较常见。蓝黄色盲又称第三色盲。患者蓝黄色混淆不清，对红、绿色可辨。色盲通常男多于女。这是因为色盲是X染色体伴性遗传，而且是隐性遗传。
中医针灸疗法可以治愈色盲吗?中医学称色盲为“视赤如白”症，认为先天不足，肝肾两亏所致，或为脾胃虚弱，水谷精微之气化生不足，玄府之精气不充而致。治疗宜疏调眼部经络气血，补养肝肾，健运中土，调和玄府。因此，可采用中医针灸疗法。针灸治疗色盲在一定程度上能减轻症状。