莲子为睡莲科多年生水生草本植物莲的成熟种仁，8～9月间采收成熟莲房，取出果实，去皮心，晒干备用。
中医认为，莲子性味甘、涩、平、入脾、肾、心经，功效与作用很多，有补脾止泻，补肾涩精，养心安神之功效，作用于脾虚久泻，久痢、肾虚遗精、滑精、带下、崩漏及心肾不交所致的虚烦不眠，心悸等，《本草纲目》言其“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损……止脾虚久泄痢，赤白浊，女人带下崩中诸血症”。《医林纂要》言“莲子，去心皮生嚼，最益人，能除烦，止渴、涩精、和血、止梦遗、调寒热，煮食仅治脾虚，久痢，厚肠胃，而交心肾之功减矣，更取皮，则无涩味，其功止于补脾而已”。《玉楸药解》言“莲子甘平，甚益脾胃，而固涩之性，最宜滑泄之家，遗精便溏，极有良效”。营养分析表明，莲子碳水化合物占62％，蛋白质占16。6％，此外还含有丰富的矿物质和维生素，为老少咸宜的滋补佳品。药理研究表明，莲子除含有多种维生素，微量元素外，还含有荷叶碱，金丝草甙等物质，对治疗神经衰弱、慢性胃炎、消化不良、高血压等有效。动物试验发现莲子可使大鼠胸腺皮质T淋巴细胞活性增高，莲子多糖可改善化疗药物环磷酰胺对小鼠的免疫抑制作用，又可提高某些酶的活力，显示一定的抗衰老作用。
莲心，为睡莲科多年生水生草本植物莲的绿色胚芽，中医认为，莲心性味苦、寒，入心、肾经，可清心除烦，止血降压，利湿涩精，适用于热病神昏沾语，心烦失眠，遗精，吐血，高血压病等。
现介绍几则莲子食用方法。
莲米粥莲米20克，大米或糯米100克。将莲米研粉，大米淘尽，两者同放锅中，加清水适量，武火烧沸后，转文火煮至粥成，每日2次，作早、晚餐服食。具有养心益肾，补脾涩肠的功效，适用于体弱失眠、慢性腹泻、夜间多尿等。
莲米银耳汤莲米、银耳各15克，冰糖30克。将银耳泡开，择净，加清水适量，下莲米炖至烂熟后，纳入冰糖，炖沸即成，每日1剂。有养阴润肺功效，适用于秋燥咳嗽、干咳少痰、痰中带血、胸中隐痛等。
三元汤莲米、红枣、桂圆肉各等份。将莲米泡开，大枣去核，同桂圆肉加清水适量炖熟后，加白糖适量，再煮三、五分钟即可，晨起温服其汤，晚间热食其渣，每日1剂。有益气养血的作用，适用于产后血虚、病后体弱等。
莲心茶莲子心、茶叶各适量。将二者择净，放入杯中，冲入滚热开水适量，浸泡片刻饮用，每日1剂。具有清热解暑，除烦利湿的作用功效，适用于高血压、秋燥咳嗽、暑热症等。
猪肠莲米汤猪大肠1段，莲米、杞子各30克，鸡蛋2个。将莲米浸透，与杞子、鸡蛋拌匀，纳入洗净的猪肠中，扎紧，加清水1升，炖至猪肠熟后，将猪肠切片同服，每日1剂。有温阳止带功效作用，适用于肾阳亏虚所致的妇女白带过多、带下清稀、经来连绵不断等。