刮痧是以中医皮部理论为基础，用牛角、玉石等工具在皮肤相关部位刮拭，以达到疏通经络、活血化瘀之目的。刮痧可以扩张毛细血管，增加汗腺分泌，促进血液循环，对于高血压、中暑、肌肉酸疼等所致的风寒痹症都有立竿见影之效。经常刮痧，可起到调整经气，解除疲劳，增加免疫功能的作用。
近代著名中医外治家吴尚先对刮痧给予了充分肯定，他说“阳痧腹痛，莫妙以瓷调羹蘸香油刮背，盖五脏之系，咸在于背，刮之则邪气随降，病自松解”。刮痧是根据中医十二经脉及奇经八脉、遵循"急则治其标"的原则，运用手法强刺激经络，使局部皮肤发红充血，从而起到醒神救厥、解毒祛邪、清热解表、行气止痛、健脾和胃的效用。
刮上肢防治病症多：刮拭后患者会自感上肢放松，轻松自如。另外，如刮拭上肢内侧前部的手太阴肺经循行部位可防治咳嗽、哮喘等呼吸系统病症。如刮拭上肢内侧中、后部的手厥阴心包经、手少阴心经循行部位可防治心痛、胸闷、心烦、癫狂等心血管系统病症。如刮拭上肢外侧前部的手阳明大肠经循行部位可防治腹痛、肠鸣、泄泻、便秘等病症；
如刮拭上肢外侧中部的手少阳三焦经循行部位可防治腹胀、水肿、遗尿、小便不利、耳鸣、耳聋、咽喉肿痛、目赤肿痛等病症；如刮拭上肢外侧后部的手太阳小肠经循行部位可防治少腹、腰脊痛引睾丸，耳聋、目黄、咽喉肿痛等病症。