近段时间，60岁的刘女士常出现膝关节疼痛，她想着可能是缺乏锻炼和缺钙造成的，就每天吃钙片并早起跑步，结果半个月后，疼痛反而越来越重，才想起到医院检查，结果是退行性关节炎。开封市第二中医院副院长、骨科专家万永杰说，人老后，关节会出现疼痛、肿胀、摩擦音、变形和活动受限等退化现象，特别是膝关节炎，患者感觉两个膝关节就像生“锈”了一样，给生活带来很大不便。为此，中老年人一定要提早认识该病，把它对人体的危害降到最低。
这是一种自然衰老现象
万永杰说，老年性关节炎也叫老年性关节退变，这种退变就像老年人皮肤变皱一样，是一种自然衰老的表现，一般中老年人都会有不同程度的这种变化，是最常见的一种慢性、进展性关节疾病。其病理特点为关节软骨变性、破坏，软骨下骨硬化、关节边缘和软骨下骨反应性增生、骨赘形成。一般临床表现为膝关节肿胀、疼痛、行走困难、上楼下楼艰难、站着难蹲下、蹲着站不起来，病人十分痛苦。虽然此病进展缓慢，但每个病人表现不完全相同，但最后结果都一样——膝关节行走功能丧失。
女性发病率高于男性
“在门诊中，中老年女性出现老年性膝关节炎的发病率明显高于男性。”万永杰指出，45岁以上的中老年人，尤其是女性，由于其体内激素水平下降，会引起膝关节的透明软骨退化、萎缩，再加上一些轻微的损伤，其光滑如镜的透明软骨便会出现点状的“锈斑”，即出现局部坏死。此时，身体会动员各种内在力量来修复“锈斑”，包括渗出越来越多的关节液和骨质修复，但由于其渗出的关节液为酸性液体，不仅不利于“锈斑”的修复，反而形成多种化学性炎症介质刺激源，引起关节周围肿胀、疼痛、行走困难等一系列症状。
认识早期症状及时治疗
万永杰说，骨关节炎的症状是多方面的，一旦发现以下症状，最好及时进行正规治疗，以防病情不断加重。
疼痛活动多时疼痛加重，休息减轻，再活动时仍可疼痛，甚至更重。上下楼梯困难。关节扭伤、着凉、过劳常可诱发或加重关节疼痛。
关节肿胀关节肿胀来源于滑膜增生和关节内积液，初期常因扭伤、着凉而发作，以后将变为持续性肿胀。关节活动时有磨擦感或听着弹响。
膝软也叫打软腿，行走中膝关节突然发软，欲跪倒或摔倒的现象，可伴有剧痛。
关节功能障碍膝关节不能完全伸屈，不能下蹲和持重，甚至坐便都困难。
科学预防膝关节炎
第一，要注意走路和劳动的姿势，不要扭着身体走路和干活。走远路时不要穿高跟鞋，要穿厚底而有弹性的软底鞋。据研究，穿高跟鞋的女性，膝关节负重压力是常人的3倍，特别是穿高跟鞋下楼时，膝关节承受的压力达到正常人的7倍至9倍。这种额外的压力会造成人体膝部骨关节的退行性改变，引起膝部骨关节炎。另外，劳动中要避免膝关节长时间半屈，因为半屈时髌骨面上受的力可以达到体重的7倍。
第二，避免身体肥胖，防止加重膝关节的负担。肥胖加重关节负荷，肥胖通常比一般人提前几年甚至10多年就出现关节退行性变化。
第三，在饮食方面，应多吃含蛋白质、钙质、胶原蛋白、异黄酮的食物，如牛奶、奶制品、豆制品、鸡蛋、鱼虾、海带、黑木耳、鸡爪、猪蹄、羊腿、牛蹄筋等，这些既能补蛋白质、钙质，防止骨质疏松，又能生长软骨及关节的润滑液，还能补充雌激素，使骨骼、关节更好地进行钙质的代谢。