牯岭街少年杀人事件

1960年代初期的台北市的南海路附近，父親（張國柱）是公務員，母親（金燕玲）是老師，小學成績很優秀的男主角小四（張震），在初中聯考時卻意外失常，只好先進建中夜校，準備明年插班考回日間部。然而他在學校醫務室裡認識了同學小明（楊靜怡），為她蹺課逃學，也為她與眷村的小流氓結怨。但小明因家貧而寄人籬下，缺乏安全感，所以換過很多男友，小四雖然知道，卻又不願相信。

為小明殺了眷村幫派份子，躲到台南避鋒頭的青年哈尼（林鴻銘），回台北時對小四卻很友善，因為他相信小四能讓小明幸福，小四也被哈尼的風采吸引。無奈為了籌辦中山堂音樂會幕後的幫派角逐，眷村幫首領山東（楊順清）偽造車禍，害死了哈尼。這時，小四父親也因為不配合上司貪污，遭陷害而被警備總部拘禁訊問，經過數日拘禁與疲勞訊問後，離開時已完全變成一個懦弱鄉愿的人。遇到校方對小四無理刁難，他只會求情而無心爭辯。

歷經哈尼的死、退學和父親的變化，讓處於人生十字路口的小四焦躁不安，他想要藉由考上建中日間部，給自己出一口氣，實際上整顆心，都懸在小明身上。這時他又發現自己的新朋友，公子哥小馬（譚志剛）已經悄悄與小明交往，已經失心瘋的小四，希望藉由懲罰小馬來實現自己對這個世界的反抗。可是當他帶刀出門堵在校門口，小馬早已離開，反而遇到了小明。小四依然想挽回小明，告訴她：「妳所有事我都知道，可是我不在乎。只有我可以改變妳的世界，只有我可以幫助妳，現在我就是HONEY。」歷經人生波折的小明很冷靜的告訴他：「你怎麼就是不明白呢？這個世界是不會為你而改變的，我就好像這個世界，是不會為你而改變的！」小四無法忍受這句實話，盛怒之下殺死小明，並被捕入獄。 

樂團好友小貓王（王啟讚）去探視小四時，被禁止見面，只留下錄音帶告訴小四，貓王艾維斯·普萊斯里已經回信，說他很高興在一個不知名的小島上，都有人喜歡聽他的歌。可是這捲錄音帶，被監獄管理人員順手丟進了垃圾桶。連同裡面那首歌《Are You Lonesome Tonight》，還有歌詞中“a brighter summer day "（本片英譯片名）所描述的青春歲月，通通被大人丟進了垃圾桶，這也就是戒嚴時代台灣人青春的結局。

小四遭法院一審死刑宣判，為國民政府遷台後首件少年刑事殺人事件，震驚當時社會。二審高院更審為十五年有期徒刑。最終，小四的母親在家晾衣，癡視著小四的卡其襯衫良久，廣播中傳來新一屆大學聯考放榜名單，鏡頭漸暗落幕。

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