我曾认为，曹操晚年固步自封，不再想一统天下，然而最近再读三国志，我发现我错了。
一、得陇望蜀
刘备军于建安十七年至十九年进行益州平定。孙权因在建安二是年请要荆州未遂，袭夺荆州3郡。刘备发兵五万下公安，欲要夺回失地。
听闻曹公压制汉中，与吴议和，回成都。——《先主传》
曹公建安二十年三月征讨张鲁，张鲁十一月投降。——《武帝纪》
刘晔建言入蜀，曹公未从——《刘晔传》
曹操遣张合入侵巴中，结果被张飞所败——《武帝纪，张郃传，张飞传》
与此同时，刘备回到成都——《先主传》
此时，刘备不在蜀中，主力尚在回撤，刘晔之计可谓及时可行。然而曹公却没有批准。为何？
我认为有三种解释说得通。
1，曹操年事已高，想安心养老
2，有后顾之忧，回去整顿，再做它图
3，曹公认为，入蜀时机尚不成熟，巴蜀易守难攻，且地形复杂，不宜大军涌入。曹操另有打算。
二、南下伏虎！
建安二十一年二月，曹公回到了邺。冬季，发动对孙权的战争。
建安二十二年正月，军居巢。——《武帝纪》
春天，孙权请降——《吴主传》
三月，曹操把主力带出，留夏侯惇曹仁张辽。——《武帝纪》，《先主传》，《诸夏侯曹》
曹操回到邺，近一年休整，发兵讨伐孙权，而且是主动出击。
曹操为什么要讨伐孙权？我觉得这是因为孙权是刘备的盟友，从第一部分可看出，孙刘复合。复合之后必然是联手抗曹。所以必须快速解决孙权。
长江天堑，不是那么容易过去的，长达三月的交锋，孙权最终请降。
孙权能屈能伸，所谓请降，其实就是议和。可见魏军没有取得压倒性的胜利。而陷入持久战并不是曹操想要的，所以议和后他很快带走了主力。也有可能是他已得知刘备入侵汉中的消息，所以只有放弃讨灭孙权。但并不排除，曹操伐吴的真是用心是要震慑东吴，让其不要插手以后的战事。
若如此，从以后事态发展看，可以说魏军得到了想要的。而孙权也一定看出了猫腻，所以请降，来坐山观虎斗。
三、目标汉中？
冬十月，刘备遣马超张飞吴兰屯下辨。曹操遣曹洪曹休抵挡。——《武帝纪》，《先主传》，《诸夏侯曹》
二十三年正月，吉本耿纪韦晃叛乱，攻许昌。——《武帝纪》
作者言：这只是开始，但它说明反抗势力已就潜伏在后方。
同月，曹洪破吴兰，走张飞。——《诸夏侯曹》《武帝纪》
同年，刘备进军汉中与张合夏侯渊徐晃对战，相守连年。其间，徐晃与马鸣阁道重创刘备陈式部。随后调往宛城。——《先主传》《诸夏侯曹》《徐晃传》
秋七月，曹操于邺发兵西征刘备，九月到长安坐镇。
曹洪曹休战蜀将，可以看做曹刘汉中争夺的前哨战。结局是蜀方撤退。所以刘备亲自上阵，进入了相持的第一阶段。乍一看徐晃挫败蜀军，是魏占上风，实则不然。双方都没有伤筋动骨，只是肢体初碰撞皮肉轻伤。也就是说，战局还很稳定。
既然是稳定的相持，为什么曹操只是在长安督阵？他不是西征刘备吗？为何不与刘备直接对抗？
可能原因有3个。
其一，地形复杂易守难攻，强攻只能消耗战力。
其二，曹军主力需要休整
其三，目标也许根本就不在汉中这条入蜀路线！！！
四、声西击中
冬十月，侯音宛城叛乱。原奉命讨伐关羽的曹仁，掉头包围宛城。——《武帝纪》
此时，从汉中来的徐晃与曹仁在宛会师。——《庞德传》
建安二十四年，正月，完成平定。——《武帝纪》
曹操仰仗的大将，曹仁夏侯惇及五子良将
从史料中看，此时，张郃在西，张辽乐进在东，五子中的徐晃及曹仁在中，很明显军事打击的重心不在汉中！荆州貌似更受重视。而讨伐的对象依然是刘备。
荆州是三方势力都够得到的地方，可谓三战之地，如果拿下荆州，就等于将孙刘切断，灭吴灭蜀的难度就大大减轻了。长安，能兼顾两个方向的进攻，曹操自然坐镇于此。
但侯音的反，并不是毫无战略意义的，他直接迫使更多的汉中战区兵力进入荆州战区。
这也使得汉中的局势更有利于刘备军。
五、妙才之死
同年，夏侯渊为刘备所杀——《刘备传》《黄忠传》《法正传》《张合传》《诸夏侯曹传》《郭淮传》《武帝记》…… （作者言：妙才是怎么死的。魏蜀说法不一。暂不论。）
“当时是，新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色”——《张郃传》原文
然而，在张合与郭淮的顽强抵抗下，刘备未能渡过汉水（备疑不渡）。——《郭淮传》
曹公最后坐不住了，亲来汉中。——《武帝纪》《张郃传》《先主传》
刘备言：“曹公虽来，无能为也。”——语出《先主传》
夏侯渊之死，可以说是天平忽然向刘备倾斜。曹操不得已亲临前线。
然而，刘备的那句话，值得推敲。貌似他看到了什么。到底看到了什么？
不管看到了什么，汉中战争已将进入了第三阶段了。
第二阶段结果是刘备小胜。
六、汉中鸡肋
等曹公到，刘备收兵拒守险要地形，始终不（一说不敢）与曹操交锋，数月战况没有进展，双方死伤日渐增多。——《武帝纪》《先主传》《张郃传》
（作者言：志中，从头到尾都说刘备在阳平（除了到过定军山），当曹操来时“遂到阳平”根本没有抵抗，可见，刘备确实还没有拿下汉中郡。）
夏五月，曹公引兵还，主动放弃汉中，刘备于是有了汉中。张郃退守陈仓。——《武帝纪》《先主传》《张郃传》
汉中的重要性，大家都清楚。所以双方都不愿放手。
刘备看出了什么，于是打持久战，曹操不放心什么，不愿打持久战。于是对曹操而言汉中就成了鸡肋。
想必此时，荆州的曹仁与关羽已经干上了。
相对于汉中，荆州更加重要，而且，从诸葛亮北伐可以看出，汉中是一个天狱大门，不易出，不易进。也许曹操因此才下定决心退出汉中。但曹操也是有安排的。事后，张郃屯陈仓，具有遏制汉中进犯长安的作用。
七，天不佑曹
秋七月。遣于禁助曹仁击关羽
八月，汉水溢，水淹七军（不是关羽，是老天），关羽围曹仁。
九月，魏讽乱邺城。
十月，曹操回洛阳。孙权遣使上书，以讨关羽自效。
次年正月。关羽被孙权斩首。
最终，曹操的吞并荆州计划，被水冲垮。主动变为了被动。
孙权已请降，“孙权遣使上书，以讨关羽自效”，也就应当。
曹仁和关羽火并时，他一直没有出手。当曹仁兵败时，他乘机偷袭关羽，吞掉了荆州绝大部分，可见其阴险。
如果曹操胜，他也许就会背信弃义，将曹操夺来的关羽地盘全部收入囊中。
不论怎么说，荆州战场上，孙权是最大赢家。
诸葛隆中对中曾提出钳形攻势，然而率先使出钳形攻势的确是曹操。
以汉中为牵制，荆州为中心，妄图一举消灭刘备。
结果是，皆败。
我认为原因有几个。
其一，军队常年征战，不能连续作战，很快的投入下一场大战。
其二，夏侯阵亡使汉中曹军处于劣势。八月大水使荆襄曹军变攻为守。
其三，后方不稳固，曹军不能打持久战。与孙权打了3个月，与刘备争了2个月。刘备平定益州就花了2年
如果，像游戏上的战争，我想曹操定时早早统一全国了……可惜可惜