抗日战争时期，新市流传着这么句民谣：日本鬼子一把火，白骨成堆无人埋。
据史料记载，新市镇4次沦陷，4次遭受破坏。1939年农历8月13，从下街烧到中街，共烧毁店铺200余家；1941年农历8月中旬，日军疯狂纵火，使新市新旧房屋全部化为灰烬；1941年冬，日军又将刚刚复苏的街市付之一炬；1944年农历闰4月至1945年农历5月，一年多时间，全街房屋有的被烧毁，有的被拆毁，将木头用于搭浮桥、修工事，所有店铺、居室无一幸存。
根据当时的老人回忆，抗战时的四次沦陷，给新市古镇的经济造成了巨大打击，不少店铺被毁，钱财被抢，且不少老板、店员都死于非命。第一次沦陷时，丁家巷杨慎记南货店老板杨再福被杀；篾器铺篾匠沈福生、李吉昌和菜店店员聂某均被炸死……在性命难保的情况下，许多工商业主纷纷逃离新市，店铺也大多关闭，往日繁荣的古镇，一时变得萧条冷落了。
“日军不仅烧我房屋，抢我钱财，还杀害了我数以千记的无辜同胞。”一位担任过两年新市镇镇长的陈享先也曾控诉道：战前，新市街共有5600人，解放初只剩下4000余人，除去迁往他乡的，其余都死于日军刀下，其中他能记得姓名的便有100余人。记得新市第一次沦陷时，在三宫殿门前的田地里，8个中国人的锁骨被日军用铁丝连成一串，下堆干柴，上压厚木板，淋上汽油，最后被活活烧死。
1945年10月，日本军船引正照部队率3万余兵士至新市投降，新市的战争才真正结束。
抗战胜利后，新市街一带处处抛尸露骨，无人收敛。后来，群众捐钱在梅家桥附近建了个白骨塔。当时，一位靠挑水营生的张早清老人，整天一担担地挑着尸骨，倒入塔内。
抗战老兵尤里?斯亚涅夫曾说过，“我们为自由与和平奋勇厮杀的那段历史没有被遗忘，我们因此有理由期待更加美好的明天。”虽然战火已熄，这些惨痛经历不能被遗忘。