开元二十四年，唐玄宗罢免了宰相张九龄，在张九龄被罢免之后，李林甫开始长期担任唐玄宗朝宰相。从地位上来说，张九龄是先进的，李林甫是后进的。李林甫如何一步步扳倒张九龄?
开元二十四年是一个值得关注的年份，因为就在这一年十一月，张九龄被罢免了宰相之职，他的相位，不久即为李林甫取代。按理说，相位的更迭本属正常，此前，姚崇、宋璟、张嘉贞、卢怀慎、韩休、张说等人，都曾经在宰相之位上轮番执政，到了张九龄拜相，"开元"这个年号，历经几任宰辅之臣的深耕，已经显现出蓬勃的生机。
这些宰相的任期都不是很长，但他们为大唐帝国注入的激情与活力，却支撑起了唐玄宗"开元之治"中最引以为傲的部分——宰相政治，以风清气正的吏治为基础，盛世的模样炫目而又迷人。然而，历代有为之君的黑色拐点还是在公元736年的冬天出现了。
如果说开元之初几位宰相的更替还是一种良性的接力与传承，那么到张九龄拜相，已面临来自两个层面的双重挤压：一面，来自他所忠心效力的皇帝本人，彼时的唐玄宗，正在悄然地发生着心理的蜕变;一面，来自他的同僚唐高祖堂弟长平王李叔良的曾孙李林甫，一个是实用主义的封爵贵族，一个是科举出身的儒家士子，政见不同、器局不同的两个人，很尴尬地在大唐最春秋鼎盛的时代遭遇了。
对于李林甫，史书上用"口有蜜，腹有剑"六个字概括其为人，和张九龄通过科举登第不同，李林甫是凭着裙带关系和谄媚取宠之术，一步步从一介小官最终爬上权力的高位的。彼时，武惠妃正宠冠后宫，只因其姑祖母是武则天，才未被立为皇后，但工于心计的武惠妃并未善罢甘休，她一直希望自己的儿子寿王李瑁能取代太子李瑛。
正因如此，武妃惠除了不断央求玄宗之外，也在朝堂上寻找着支持自己的力量。她找到了深得玄宗垂青的张九龄，结果张九龄却不为所动，而就在这时，虽已是朝廷高官但尚未拜相的李林甫却主动投入到了武惠妃的阵营，他通过亲信宦官转告武惠妃，表示自己愿意全力支持寿王李瑁，武惠妃闻之大喜，开始不停在玄宗面前夸赞李林甫，希望加重这个自己在外廷大臣中的砝码。
对李林甫，玄宗还是有些好感的。当初李林甫任职国子监时，曾立下了不少规章制度，一番大刀阔斧地整饬之后，使国子监面貌焕然一新，据说当时国子监的学生们要给他树一通功德碑，被李林甫"断然"拒绝，他说，一切功劳都应归功于皇帝，而维护法度遵守法度也应是做臣子的份内之事。
这件事传到玄宗耳朵里，玄宗甚感欣慰，他还曾一度将官居下品的李林甫和一国重宰张九龄做过比较：如果说张九龄是朝中儒家的代表，那么李林甫则有点儿法家的手段，儒家追求修齐治平，但在具体的治国方略上，却往往文气过重，拿不出什么像样的办法，倒是法家更切中实际，注重秩序，讲求实效。
有了这样的"印象分"，再加上武惠妃不断吹"枕边风"，玄宗也便觉得李林甫可堪大任了，尽管这位经历过风雨的大唐皇帝也知李林甫其人圆滑狡黠，但这有什么关系呢?唐玄宗现在需要一种平衡，如果说他最初的"宰相政治"就是首辅政治，那么现在，当"开元"这个年号走过二十余年，唐玄宗决定换一种打法了。
他要在宰相班底中放进不一样的棋子，防止一人独大的局面出现，而作为这个想法的直接兑现，便是于开元二十三年，他任命李林甫为礼部尚书，与张九龄、裴耀卿同入政事堂，形成三足鼎立的宰相政局。
东幸从人望，西巡顺物回。云收二华出，天转五星来。十月农初罢，三驱礼复开。更看琼岳上，佳气接神台。——李林甫《奉和圣制次琼岳应制》这是李林甫在《全唐诗》中仅存的一首奉和圣制之作，单就文采而论，"仅能秉笔"的李林甫和张九龄可以说判若云泥，但若说揣摩圣意，张九龄就不是李林甫的对手了。
官拜副相，入主政事堂，对很多人来说已是仕途的终极理想，但李林甫却始终在瞄准着张九龄的中书令之位，为了达到这个目的，他首先要做的，就是要走进皇帝的心里，加重自己在皇帝心中的份量。
《旧唐书》云："面柔而有狡计，能窥视人主意，故骤历清列，为时委任。而中官妃家，皆厚结托，伺上动静，皆预知之，故出言进奏，动必称旨。"说到"出言进奏，动必称旨。"有一则轶事可为佐证。
开元二十四年十月，玄宗尚在东都洛阳，原计划次年二月返还长安，结果彼时洛阳天现异象，迷信的玄宗决定提前回去，于是便召集张九龄、裴耀卿、李林甫商议，张、裴二人都觉得十月正值秋收季节，如果兴师动众返还长安势必劳民伤财，而李林甫却低头不语，未做任何表态。
廷议之后，张九龄、裴耀卿都先走出去了，李林甫却一瘸一拐落在后面。玄宗见状便叫住了他，关切地问他是不是脚受了伤，李林甫遂说，他是故意装的，只是想单独奏事，长安、洛阳是皇帝陛下自家宫殿，当然可以自由往来，至于怕影响百姓秋收，只需减免沿途百姓赋税即可。李林甫的这番话正中玄宗心坎，他当即大喜，再没有听张九龄、裴耀卿的规劝，很快就返回长安了。
能位列政事堂，李林甫当然要感谢一个人，那就是武惠妃，他深知，没有武惠妃劲吹枕边风，自己这个相位是几乎不可能得到的，而要继续爬上权力的高位，取代张九龄，除了揣摩圣意，还要对武惠妃投桃报李。
这个机会很快就出现了，就在李林甫拜相后不久，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚都因武氏得势母亲失宠而颇有怨言，这件事马上就被驸马都尉杨洄知道了，他告诉了武惠妃，早欲废掉太子李瑛的武惠妃转而便向玄宗哭诉，玄宗闻听大怒，遂与宰相廷议，欲废黜三子。
张九龄极力劝阻，表示不敢奉诏执行，李林甫则还是当面一言不发，三缄其口，退朝后却私下通过宦官向玄宗表明态度："此乃天子家事，何必与外人商议。"
历史总是出现惊人的巧合，当年唐高宗李治在打算废掉王皇后改立武才人为后时，在大臣们众口一词的反对声浪中，老臣李勣一句"此陛下家事，何必更问外人"曾让高宗立时变得底气十足，时隔不足百年，与李勣如出一辙的李林甫这声表态，同样也让玄宗找到了"知音"。
在张九龄、裴耀卿身上，他的想法总是遭到冰冷的反对，倒是这个后入阁的李唐贵族后裔，更能了解他的心思。尽管玄宗通盘考虑之后，还是暂时搁置了废黜瑛、瑶、琚三子的想法，但这件事情显然让李林甫在玄宗心中的份量变得更重了，而随后一个小人物的出现，则彻底让玄宗将信任的天平完全倒向了李林甫。
这个小人物名叫牛仙客，是李林甫的心腹。和李林甫一样，出身胥吏的牛仙客学识不高，没有经过正规的科举，在河西道任军职期间，因节约用度，节省公费过万，所辖仓廪也颇为丰实。
为了壮大自己的阵营，和科举系出身的张九龄抗衡，李林甫多次向玄宗举荐牛仙客为副相，玄宗听说了牛仙客的政绩，也觉此人可用，有意将其提拔做尚书。然而，玄宗的这一想法马上遭到了文学出身的张九龄的强烈反对。
在张九龄看来，尚书一职至关重要，一般多为在朝廷或地方曾担任过重要职务并极有声望之人方能胜任，而牛仙客不过是"边隅小吏，目不识书"，仅在自己狭小的职权范围内做了点忠于职守之事，难堪经纶国家的大任。
玄宗的提议又碰了个钉子，这次他是真的恼火了，"岂以仙客寒士嫌之邪?卿固有门阅哉?"当玄宗将这句狠话不假思索地抛出来，他的意思已经很明显：你张九龄不过从偏远的岭南起步，若论门阀阅历，你又比牛仙客高出多少呢?
就在玄宗发出这句诛心之语之后，李林甫不失时机地又给正在气头上的皇帝添了一把火，他说："苟有才识，何必辞学!天子用人，有何不可!"这就是张九龄和李林甫的区别，如果说张九齿性格中的那份"古板"起了压制皇权的作用，那么李林甫则走进了皇帝的心里，让皇权得到充分的释放。哪个皇帝不喜欢顺臣呢。
更何况是享国日久渐不克终的皇帝!玄宗当即决定，赐牛仙客为陇西公，实封三百户!尽管没给牛仙客个尚书的位置，但对这件事的处理，已经可以看出，玄宗与张九龄已经渐行渐远，再不是当年惜其体弱派人替其拿笏板那种亲密和谐的君臣关系了。
李林甫对张九龄这位政坛宿敌的最后一击，是发生在开元二十四年末的严挺之事件。尚书右丞严挺之，与张九龄素友善，对李林甫却嗤之以鼻，李林甫因此也对其心怀嫉恨。恰在此时，严挺之前妻再适之夫蔚州刺史王元琰，坐赃下三司审理，严挺之遂积极奔走，设法营救。
李林甫抓住这个机会，将此事密告玄宗，玄宗遂召集宰相相议，认为严挺之为罪人开脱已属违例，张九龄只是为老友申辩了几句，就被冠上了个"阿党"罪名。
开元二十四年十一月，严挺之官贬洛州刺史，王元琰流放岭南，而张九龄、裴耀卿则被罢相，贬裴耀卿为尚书左丞，张九龄为尚书右丞，与此同时，任命李林甫为中书令，牛仙客被提为副相。李林甫，终于通过自己一步步精心的布局，击败了自己的政敌，赢得了唐玄宗的信任，做到了自己梦寐以求的宰相班底中最核心的位置。
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。——张九龄《望月怀远》这首脍炙人口的《望月怀远》，是张九龄遭贬荆州长史时所作。
就在罢相之后的第二年，监察御史周子谅奏称牛仙客非宰相之才，被玄宗杖杀。李林甫又趁机进言，称周子谅是张九龄所引荐，张九龄于是再贬荆州长史。"海上升明月，天涯共此时"，当人们在中秋之夜将传诸千年的名句脱口而出，人们也许不会想到落寞凄清的张九龄在贬所荆州的创作心境。
尽管彼时这位曾经的大唐首辅之臣仍然保留着显贵的封号和实封，但他的心在公元736年的冬天已经被彻底冻结，被驱遂出权力中心的张九龄，只能怅望着沉入江心的破碎的月影，却再也无法返回长安的朝堂之上。四年之后，张九龄郁郁而终，明月依旧，天涯，已见星斗殒落。