19世纪中叶，英、法、土等国与俄国，为争夺势力范围爆发了克里米亚战争。1853年11月中旬，土耳其海军奥斯曼•帕沙元帅率领混合舰队，在高加索巴统地区与俄国3艘战列舰相遇。奥斯曼怕俄海军黑海舰队主力就在附近，便立即退回锡诺普湾。俄国黑海舰队一直在这里活动，寻找机会歼灭土耳其舰队。这一天，海军上将纳希莫尔率领3艘战列舰进行海上侦察，在离锡诺普不远的地方发现土耳其舰队。由于力量悬殊，未敢贸然行动，准备等主力到达后伺机交战。
奥斯曼率领的土耳其海军舰队共有16艘军舰、510门小口径火炮，装备落后，军舰主要是轻型木帆船巡航舰和轻巡航舰，陈旧过时。面对这一情况，奥斯曼计划尽可能避免同俄国黑海舰队进行单纯的海上交战，充分利用岸炮的威力，掩护其退守，等候主力舰队到达。他把所有舰只紧贴锡诺普海岸，抛锚停泊在三座海岸炮台之间，以取得舰炮和海岸炮火的双重保护，并命令各舰首部都朝海口，随时准备启航撤退。
11月23日，俄两艘巡航舰，3艘战列舰到达。俄军共有8艘军舰，720门火炮，其中76门是发射爆炸弹的轰击炮，威力强大。纳希莫尔决定发动攻击。他认为，就数量而言，土耳其舰只占优势，但其火力连同38门海岸炮，远比不上俄军。趁土耳其增援舰队尚未到达之前，直接将土耳其分舰队消灭在基地，这是有利良机。
锡诺普海战前，俄国黑海舰队是黑海地区最强大的风帆战舰舰队。
示假施伎俩，新炮新弹发威
11月30日晨，纳希莫尔指挥舰船乘着大雾驶向锡诺普湾。为麻痹对方，各舰都升起英国旗。这时，土耳其舰队仍贴岸抛锚停泊。旗舰上，盼望援军心切的奥斯曼，不时地踱来踱去。将近中午，浓雾散去，炫目的海面上突然有一支队列严整的舰队，挂着英国旗，成两列纵队驶来。奥斯曼十分高兴，急忙命令信号兵打旗语向对方问候。可是对方没有理睬土耳其军舰的问候，继续向锡诺普湾驶去，在火炮射程内迅速转头，收帆抛锚，组成月牙阵。不一会儿，只见英国旗落下，全部换上蓝底白十字的俄国旗。
奥斯曼立刻意识到事态的严重，立即命令舰队炮兵首先开炮。可是，土耳其舰队的火炮口径小，射程近，威力小。俄国战舰720门大口径炮随后还击。刹时，土耳其舰队的两艘战舰和两艘运输船相继中弹，舱内弹药被引燃，爆炸声震天动地，火光冲天，水面撒满了船板、风帆和土耳其士兵的尸体。
土耳其海岸炮兵急忙开火，援助舰队行动。但是，俄国舰队一面射击，一面贴近岸边，进入炮台的射击死角，西边三座炮台虽然正对着俄国舰队，但是，浓密的硝烟，妨碍了岸炮的瞄准，影响了射击的效果。
俄军压倒优势的炮火，持续到下午5点。被封锁在港口内的土耳其舰队混乱一片。奥斯曼见大势已去，下令各舰砍断锚缆，夺路逃跑。混乱之中，有的搁浅，有的中弹起火。奥斯曼的旗舰没走多远，就连连中弹，奥斯曼身受重伤，舰体开始下沉。舰上官兵慌忙放下小艇，抬着受伤的奥斯曼准备登艇而逃，但没有划几桨，就成了俄军的俘虏。冲出来的土耳其军舰不是被打沉，就是被俄国人俘虏，只有一艘汽轮巡航舰逃出了虎口。
落后就挨打，挨打必然失败
在这次近4个小时的激战中，土耳其舰队损失军舰15艘，死伤3000余人，另有200人被俘，其中包括海军元帅奥斯曼•帕沙和3名舰长。俄国舰队战死的只有37人，伤235人，一艘战列舰受伤。
此战俄国舰队充分发挥自己的优势，巧妙地展开舰只，使用轰击炮，行动迅速坚决，始终把对方舰队封锁在基地内，从而达成了歼灭战。同时，俄罗斯首次使用了爆破弹。虽然这种爆破弹还很不成熟，但对付像土耳其舰队那样的木质军舰，具有惊人的摧毁能力。土耳其舰队舰船装备落后，战术上又墨守成规，被动呆板，因此，失败是必然的。另一方面，它证明了在具有巨大威力的轰击炮出现之后，木帆船已不能适应海上作战的需要，亟需与之相适应的铁质舰船的出现。