关于古人怎么打仗的问题，恐怕很多人的第一印象都是来自于电影电视剧或者演义小说(以《三国演义》、《水浒传》为首)。两军对垒，然后双方的首席指挥官出来单挑，不管带了多少士兵，他们都不参加战斗，主要任务就是打输了抢尸体，打赢了趁势追杀。历史书上记载的最早的单挑是楚汉相争时的项羽与刘邦：
楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王瞋目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。於是项王乃即汉王相与临广武间而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。
按史书的记载,项羽倒是很想单挑刘邦，刘邦自然时不敢迎战的，事实上，如果靠单挑就能解决问题，楚汉战争大概就会是另一种结果了。
历史上单挑成功的记载也有：
《三国志·吴书·刘繇太史慈士燮传第四》里就有一例，讲太史慈和孙策单挑的：“(刘繇)但使慈侦视轻重。时独与一骑卒遇策。策从骑十三，皆韩当、宋谦、黄盖辈也。慈便前斗，正与策对。策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪。会两家兵骑并各来赴，於是解散。”
可以看出，这里的太史慈和孙策都没带多少兵，所以只能单挑，一旦各自的大部队一来，反倒是不玩。
事实上，古代战争的方式也是在随年代不同而不同，可大致分为三各类型：
1.蛮荒时期主要是指商及以前，这个时期的人们比较蒙昧，打仗有很强的部落色彩，大概就是一个部落打一个部落那种状态，具体的战争行为就是互殴，也没什么规则要讲，打仗的主要原因是要抢地、抢吃的、抢人口
2.礼乐时期西周和春秋时期打仗很有意思，大家都知道周是一个很重视礼乐文化的朝代，所以在打仗这件事儿上基本都很有绅士范儿，比方说春秋时候A诸侯国要打B诸侯国，这时候A诸侯国会先写一封檄文之类的公开信，说B国在XXX方面违背了周天子的旨意，所以自己要以周天子的名义消灭你云云，然后会告诉B诸侯国某年某月某日在某某某地方打仗，大家不见不散。
B诸侯国也很听话，到那一天两军相见，大家先排兵布阵准备好，然后敲鼓，两方开打，点到为止，分出胜负以后各回各家各找各妈(当然不是一方把另一方消灭完，只要一方鸣金撤退另一方一般也不会追击的)，如果再好点可能还会搞搞俘虏交换仪式之类的，如果在战场上有哪一方搞小动作搞出一些偷袭啊之类的事儿，会被其他诸侯国耻笑的。
3.战争时期有人说春秋时期的打仗很大程度是两个诸侯国国王之间的娱乐活动(汗)，就跟后来的下象棋的感觉差不多，但是在进入战国之后，打仗就变成真正的战争了。这个时期兵法萌发，各种策士大行其道，战争也变得诡谲多变，各种计策(还记得孙膑的“三十六计”不?)运用趋于娴熟，同时在战国时期，各种坑杀俘虏的行为是很严重的，动不动就坑几千几万人，大大消灭战争对手的有生力量。
至于春秋之后嘛，古代战争的基本形式也就定型了，基本的形式就是：
战前相关准备工作，收集粮草，制造武器，招兵买马，训练军队
出征之前写写檄文，落得个“出师有名”的好名声
将领领命出征(有时候是皇帝御驾亲征)投入战场
谋臣策士出谋划策，制定计策和兵法
在战场上排兵布阵(排兵布阵不是把人往那一堆就完事了，要有相应的阵型，区分主攻、副攻、佯攻、后卫的作用，一般来说就叫前军、中军、后军，具体又分为不同的阵型)然后就开打了
不得不说，三国演义里面将领之间的那种“1V1战争”是刻意刻画人物形象的需要，在三国时期的战争过程中，一般是不会出现两方的士兵都在傻愣着，主将出去PK的情况，一般都是大混战吧。