通常来说，偷袭敌军是一种智取作战方式，以小股精锐力量获取大胜的一种有效途径，但是偷袭玩砸了也不至于被剃个光头，搞到全军覆没的地步吧，但是秦军不仅败了，而且还败得非常惨烈。要知道秦军的作战实力一直都是很彪悍的，怎么玩个偷袭还玩砸了呢？
大家知道，秦国的地理位置在西边，在当时可以说的上是郊外了，所以秦国自春秋以来就一直想要往东边发展，和中原的诸侯国们争夺霸权，只可惜晋国挡在中央，秦国的称霸道路受到了很大的阻力，到了秦穆公时期，国力日渐强盛，他老人家就想着如何才能往东边发展，果然一个天大的“好机会”来临了。
驻守在郑国的秦国大夫传信过来说，秦军可以和他们串通好，里应外合把郑国一锅端了。秦穆公心想，既然打不过晋国，拿下郑国还不是小事一桩吗，于是也不管大臣们的劝阻，派孟明视率领大军前去偷袭郑国，悲剧就这样开始上演了。
孟明视声势浩大地赶到了郑国郊外，结果遇到了一个卖牛的贩子玄高，他对孟明视说自己是奉郑国国君的命令前来犒劳秦军的，孟明视想都没想就相信了，以为郑国早就知道秦军会来偷袭，于是决定班师回国，但是这个秦国将军心里又想，这次带了这么多兵力出来，要是没有什么战果恐怕难以向秦穆公交代啊，于是孟明视又开始走错了下一步——洗劫滑国。
滑国不过是一个小国，根本不是秦国的对手，秦军将滑国洗劫一空，满载而归往回国的路上赶去。而晋襄公这个时候已经知道秦军偷袭郑国的事了，晋国和郑国交好又和秦国有间隙，于是决定拿下秦军。
得到了秦国偷袭郑国的情报后，晋襄公亲自率领军队在肴函地区的东、西肴山之间设下埋伏，等秦军进入肴山后，晋军封闭了两山之间的出口，在晋与姜戎夹击下，秦军全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙三员大将被俘，抢来的金银财宝也被晋国“没收”了。
这场战役可以说是秦国历史上为数不多的，全军覆没的一场战役，动机险恶不说，偷袭别人还反被戏弄，最后被竞争对手打得落花流水，实在是太狼狈了。