太平军在永安时期因为没有炮弹，大炮不得不发射铜钱，而在天京围城战中居然发射过萝卜之类“长得像炮弹”的蔬菜。
早在金田起义时期，太平军中就有不少枪炮，咸丰元年(1851年)六月二十七日，清将乌兰泰进攻新墟，一次就夺得太平军火炮13门，都铸有“太平左右军”字样，显然，这些炮是起义后自行铸造的，桂平当地也有韦昌辉“开辕门造炮”的记载。
大炮对于太平军而言十分珍贵，1852年太平军在湖南岳州意外获得当年吴三桂留下的铁炮，便如获至宝;进入南京后，重炮多被集中调配，如江北要塞瓜洲，就曾被分配装备重2000斤的铜炮。相对而言，抬枪、鸟枪和小炮就普及得多了。
当时太平军和清军使用的火药都是黑火药，用“一硝二硫三木炭”的配方配制，这一配方根据火药用途的不同，会有一定变化，大抵硝石成分偏高，则爆炸力强而燃烧性差，适合做炸药;反之则适合做弹丸的发射药。许多记载，如《复生录》等都指出，太平军的火药“磺少力缓”，即硫磺比例低，发射推力不足，这样的火药发射弹丸，射程、穿透力都要大打折扣，早期就曾出现扫北军大将吉文元和敌将比枪法，两人同时开火，敌人弹丸却先击中吉文元。后期淮军、洋枪队更屡屡倚仗射程优势，在太平军枪炮射程外开火，“安全地”摧毁太平军的工事和火力点。
造成这一原因的关键，是火药三种成分中只有硫磺无法自给自足。木炭可以自己烧，硝石可以将老宅、旧墙的砖土煮沸提炼而出，而硫磺除去购买成品别无他途。在清方的封锁下，太平军往往不得不减少火药中的硫磺比例，结果便造成枪炮打不远、穿不透的后果。
热兵器时代的战争拼的是消耗，火器的战斗力要靠弹药的及时补充来发挥，在这方面太平军差距更大，在永安时期因为没有炮弹，大炮不得不发射铜钱，而在天京围城战中居然发射过萝卜之类“长得像炮弹”的蔬菜。后勤的差距不光是因为封锁，也因为观念的落后：清军不论前期、后期，都会在前敌设立“粮台”，统一调度后勤，而太平军则在每支部队里都设立许多典官，各忙各的一摊子。1860年金坛之战，参战的是两支太平军小部队——盛明文部和黎立新部，但这两支同在一个战场的小部队，后勤却自成体系，互不往来，这种后勤模式只能让原本有限的弹药资源得不到最佳配置。