晋文公重耳还没当上国君流浪到楚国的时候，楚王亲自迎接重耳。楚王赏识重耳的才能，对重耳厚待礼遇有加，常常宴请重耳。有一次楚王在饭局中问重耳，我如此厚待于你，你用什么报答我呢?重耳回答，如果他日能重返晋国，当时晋国的国君，万一有一天晋楚两兵对战，晋国一定退避三舍，绝不主动进攻。
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重耳流落到楚国的时候，晋国国内动荡，国君病故，秦国得知这个情况后决定扶持重耳当晋国国君。于是重耳离开了楚国来到秦国，在秦国护送下重回晋国，顺利复位。由此，重耳果然当上了国君，成为晋文公。那么他是否会遵守诺言不主动和楚军对战呢?
晋文公是一个非常有才干的君王，在国内实行整顿改革，使得晋国国力逐渐强盛起来。实力变强大晋国面临着和楚国争霸的局面。楚国发动了对宋国的战争，宋国急忙向晋文公求救。
因为宋国曾经也有恩于他，但是帮助宋国就意味着要和楚军对战，这不是晋文公愿意做的事情，最后晋国的臣子献出了一个计策，建议晋文公去攻打曹国和卫国，因为曹，卫国刚和楚国联谊，曹，卫国有难必然求救于楚国，这样楚国会撤兵了。这个计策妙在既能解救宋国又不至于完全得罪楚国。果然晋文公派兵攻打曹国后，楚王决定撤兵。但是围攻宋国的楚将领成得臣却固执不听从命令。成得臣不甘心退兵，认为这样半途而废太可惜。而晋文公此时却把曹，卫两国都拿下了，成得臣得知后非常生气，立刻派兵去和晋军对战。宋国围困之难得到解救。
晋军看到楚军逼迫，晋文公立刻就下令退兵。晋军总共退了三次，一次三十里。晋军将领都劝晋文公直接和楚军对战，晋文公回答到遇到楚军，退避三舍，这是他和楚王昔日的承诺，如果楚军执意相逼晋军再战，这样也没有破坏这个承诺。
晋文公称霸的战役
晋文公称霸的战役叫做城濮之战。那是公元前的六百三十二年，晋文公希望开拓疆域，就和楚国打起仗来了。打仗的地方因为是在城濮，所以就叫做城濮之战。
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楚国将士多啊，大部分都是身经百战久经沙场的，可是晋国的将军聪明，人少我们不怕，让敌人以为我们人多就行了。把老虎皮放到马背上，再把马赶到敌军的阵营里面去。远远看去，不得了了，敌人怎么连老虎都可以驱遣，莫非是有神仙帮忙?楚国人害怕了，于是打仗就失败了。
其实事情也没有那么简单，开始是楚国想要打宋国，宋国是抱晋国大腿的，肯定是要向晋国求助的。宋国开了口，晋国不帮忙也不好，而且也怕楚国下一个目标就是晋国，再加上自己也想要有一点国际地位啊。这么多理由加在一起，晋文公大手一挥，打!可是毕竟楚国人多呀，晋国如果是自己打的话根本没有那个胆量，所以晋国就想和秦国、齐国一起打。怕秦国和齐国不帮助自己，晋文公就对几个大国用离间计，本来嘛，国家利益为先，秦国和齐国一看不对头，楚国这样不厚道呀，于是开始打楚国，楚国这时候就有点吃瘪了。毕竟和那么多国家打仗，士兵再多也不够呀。国际形势不好。
在城濮的时候，高潮终于来了，楚国输的一塌糊涂，晋国从此在各个国家之间立足了脚跟，晋文公也称霸了。
晋文公之死
晋文公姓姬名重耳，是春秋时期的晋国人。他生于公元前697年(《左传》一书也说是671年)他也是一代明君，是政治家、外交家。他登基后成为了春秋五霸中第二个称霸的霸主，与齐恒公并称为“齐恒晋文”，晋国能称雄百年，他功不可没。
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他的一生也是历尽磨难，年少时因为晋献公的心头肉骊姬想要让自己的儿子奚齐为太子，便加害申生，最后申生上吊自尽，之后又开始诬陷重耳和夷吾两个皇子。
得到风声后后两人便开始了漫漫逃亡生涯。之后重耳开始游走于各国之间。在齐国期间他娶了齐桓公同家族的少女，在此要些乐不思蜀。后来晋惠公薨逝，太子圉继位。重耳为了重国便拥护周天子。果然周天子赐给他许多奖赏。成功复国后他开始与各国的征战，先全伐曹、攻卫、败楚、救宋、服郑。公元前632年联合各国举行了践士之盟，为其称霸诸侯奠定了基础。他在位期间励精图治，推举贤良、宣扬德教、改进工具、奖励垦殖、减免赋税、布施恩惠。他使得晋国更加繁盛。
然而不论他有什么样的功绩时间对于每个人都是平等的。由于年事已高，晋文公长期卧病在床，最后在公元前628年的十二月告别人世，终年70岁。他的死一说是病故一说的寿寝正终，然而不论如何我们都无从查找，但是他是一位明君，带领晋国开创了霸业是毋庸置疑的事。