戚继光，一个家喻户晓的名字。明代著名抗倭将领、军事家，于浙、闽、粤沿海诸地抗击倭寇，历十余年，大小八十余战扫平倭寇之患，被现代中国誉为民族英雄。世人称其带领的军队为“戚家军”。“戚家军”人数不多，其精锐只有3000多人，但每个都是骁勇善战。戚继光到义乌后，进行了严格的挑选，他制定了“四要四不要”的征兵要求。
四不要：（1）不要城里人；（2）不要在官府里任过职的；（3）40岁以上的和长得白的不要；（4）胆子特别小的和胆子特别大的不要。四要：（1）要标准的农民；（2）黑大粗壮皮肉结实的人；（3）目光有神的人；（4）见了官府还得有点怕的人。最后选定三千多人，编立队伍，分发武器，进行严格的训练。从此，这支军队转战各地，取得了辉煌的战绩，人称“戚家军”。“戚家军”的军纪也令人生惧：戚继光要士兵熟练掌握金鼓、号炮、旗帜的号令，要求做到统一步调，万为一体。作战时，全体官兵必须集体向前，一人退却则一人斩首，全队退却则队长斩首，队长殉职而全队退却则全队斩首。此外，戚继光还制定了各种赏罚措施，如设立固定的考选日期，武艺精通者予以奖赏， 武艺生疏者予以处分。作战有功、被俘不屈、遵守军纪等，一律有赏；恃强霸道、讹言狂惑、偷摘瓜果、奸淫妇女等，一律论罪。
在严格的征兵要求和军纪下“戚家军”在抗倭战斗中取得了辉煌的战绩，大小数百战未尝败绩。比较有名的大战有:嘉靖四十年台州之役，经新河，花街，上峰岭，藤岭，长沙等战斗，十三战十三捷。台州花街之战：斩首308颗，生擒2名倭首，其余淹死和未割首的数目不详，牺牲陈文清等3人。
白水洋战斗：我敌对比：1500对2000余，全歼2000多名倭寇，斩首344颗，生擒5名倭首，己方牺牲陈四等3人。长沙之战：消灭倭寇3000名。横屿岛渡海之战，消灭倭寇1000多名，斩首348颗，俘虏29名．牺牲陈文彪等13人。牛田之战：击溃数上万倭寇，斩首688颗，己方无一人牺牲。林墩之战：烧死和淹死倭寇3000名左右，斩首960颗，俘虏26人。己方阵亡90人。福清葛塘之战：消灭300多名倭寇，斩首150多颗，牺牲20人。平海卫战斗：斩首2622颗，己方牺牲金渔等16人。仙游之战：击溃10000余名倭寇，杀死倭寇1000余，斩首498颗，生擒1名，己方牺牲童子明等24人．王仓坪战斗：击溃倭寇近万名，斩首177颗，己方无一人阵亡．蔡陂岭战斗：击溃倭寇7000余名，杀死1000多名，斩首160多颗．己方牺牲31人．
隆庆元年，戚继光及其老部下3000人调往京师，督阵蓟辽，编练车步骑营三万。隆庆二年，朵颜部酋长董狐狸帅蒙古铁骑30000入寇,戚继光以车营抵挡，自己率8000铳骑突袭董狐狸牙帐，全歼朵颜30000铁骑，俘董狐狸侄子长昂，董狐狸仅以身免，逼董狐狸扣关请罪；万历三年；长秃帅兀良哈铁骑50000入寇，戚继光又率8000铳骑出塞包抄，全歼50000蒙古军，活捉长秃。
戚继光从东南抗倭到北镇蓟州期间胡宗宪、谭纶、梁梦龙，以及执政大臣徐阶、高拱、张居正等人对他的工作都很支持。尤其是张居正，常把那些作对的官员调开，甚至免除职务，所以戚继光能久镇北边，发挥所长。万历十年，张居正病死，反对派群起攻击，戚继光也受到牵连。十一年，戚继光被调往广东。十三年，戚继光被朝廷罢免官职，回到家乡登州。十五年十二月初八日，戚继光病发去世。