1931年8月，关东军的高级参谋板垣征四郎在一次关东军的动员会上说：“不要看中国是个现代的国家，好像有现代国家的一切特征，实际上中国是分散的部落。 对一般的民众来说，顶多就是给谁交税的问题，并没有紧密的国家联系，可以给北洋军阀交税，可以给蒋介石交税，给张作霖交税，给张学良交税，或者给日本人交税，都是一样的。民众与政府的联系仅仅是赋税的关系，而赋税交给谁都是一样的，它并没有形成现代国家的这种政治、思想、经济、文化甚至社会制度之间的紧密联系，它非常松散。”
就在板垣演说完的一个月后，日本发动了九一八事变，都是建立在板垣征四郎对中国社会分析的基础上。这个板垣征四郎到底是一个怎样的人？1885年1月21日出生于日本岩手县岩手町沼宫内的一个士族家庭。1901年，板垣征四郎升入陆军中央幼年学校。1903年12月，板垣进入陆军士官学校，成为该校第16期的学员。这一期学生中，出过许多侵华的“高手”和“有名”人物，像土肥原贤二、冈村宁次、安藤利吉等。板垣征四郎在日本军界被称为“荣耀的十六期”。
1916年陆军大学毕业后任参谋本部中国课课员;1919年任中国驻军参谋，之后任云南、汉口、奉天等处日军特务机关长和使馆武官。长期对中国的研究观察，使他成为日军中著名的"中国通"。
事实上，板垣身材矮小，头剃得精光，脸刮成青白色，黑色的眉毛和小胡子特别显眼;总是服整洁，袖口露出雪白的衬衫，加上有个轻轻搓手的习惯动作，颇给人一个温文尔雅的印象。加上是一夕会的重要成员，政治上一意孤行，胆大无比，虽然是个参谋，但根本没把内阁首相放在眼里，日本军界有“石原之智板垣之胆”的说法，不过在军事上能深思熟虑，非常重视地形。1929年他以大佐官阶担任关东军高级参谋，1931年与石原莞尔共同策划“九一八”事变。还敢以1万人挑战20万东北军。这是由于当时东北军在中东路事件战败，被日本轻视的结果。
石原曾轻蔑的说：我不用拔剑，只用竹刀就足以吓退张学良。因此板垣和他制定了一个“以寡制众”的策略，决定以突然袭击的方式给中国军队以致命的打击，从而迅速攻占奉天，并在其他国家的干涉尚未开始时，迅速占领东北其他战略要地。关东军占领东北后，板垣征四郎开始实施他的理论---对中国分而制之。培养多个汉奸，网罗了罗振玉、赵欣博、谢介石等人，又运动熙洽宣布吉林"独立"，推动张海鹏宣布洮南"独立"，诱逼臧式毅出任伪奉天省省长，策动张景惠出任伪黑龙江省省长，宣布黑龙江"独立"，最后溥仪也成为中国的头号大汉奸。