1941年，东北抗日战争进入极其艰难困苦的时期。日军为建立巩固的侵华后方基地，开始大规模实施归屯并户、坚壁清野、“匪”民分离等毒辣手段，对抗联部队进行梳篦式搜查，毁灭性扫荡，抗联部队有生力量大批减员。面对此情，抗日联军领导提出了“保存实力，培养干部，准备进攻，迎接全国抗战胜利”的方针。
根据这一方针，东北抗日联军陆续进入苏联境内休整。国内仅留几个小分队采取“化整为零，分散活动，寻找时机，主动出击”的斗争方式，依托山区，依靠群众，袭击日寇，扰乱敌伪统治。到1943年末，东北党组织决定，国内仅留于天放领导的20多人小分队坚持斗争，其余陆续进入苏联“野营”集训。
这一年的冬季特别严寒，敌人对于天放小分队的围剿也特别残酷血腥，敌人四处张贴告示，悬赏10万元捉拿于天放。为避开敌人的“讨伐”、“围剿”，小分队放弃老金沟后方基地，进入靠近绥棱张家湾东南的原始森林，在原密营南的8公里处又建起一座新营。两个密营分别由于天放和孙国栋领导。他们以此为活动基地，秘密发展抗日救拉会组织，组织群众开展抗日斗争。
然而，就在小分队积极开展活动时，由于叛徒告密，这年底的12月11日凌晨，日伪“讨伐”队悄悄摸到新营，正好孙国栋出屋解手，埋伏的敌人开枪打伤他左臂。孙国栋见此，急忙组织战士突围，老董头等5名分队战士中弹牺牲，两名战士被俘。为及时通知老营，孙国栋穿着单衣，趟着没膝深的积雪，在天亮前赶到老营。于天放当即决定撤离密营向中苏边境转移。
当他们赶到边界时，发现敌人在这里密集设卡，严密堵截，无法过江越界，只好又转移到绥棱分水山一带，在这里筑雪为营。到此时，小分队粮食已消耗殆尽，饥饿威胁着战士的生命。他们四处寻找粮食，后在拉山农民帮助下，获得一点粮食，度过最艰难的时日。
于天放为解决小分队吃粮，给绥棱县四井村伪村长写过一封信，奉劝他要有爱国之心，帮助解决些粮食，可这个丧尽天良的家伙却把信交给了日寇。敌人如获至宝，立即组织讨伐队前去围剿。于天放对此早有防备，让敌人扑了个空。于天放估计敌人可能在分水山驻扎，及时派孙国栋、于兰阁重回分水山偷袭敌人。他们乘着夜色，向敌人帐篷发起进攻，手榴弹轰然爆炸，子弹像雨点般射向敌营，使敌军数十人丧命，取得大捷。