大刀曾在我国红军，抗战时期中普遍装备的一款冷兵器， 有着便与制造和大规模装备的优点 。1933初，日本继“九一八”吞并我东三省后又挥兵南下，企图越过长城，再吞华北.为遏止日军的攻势，宋哲元领导国民革命军第29军在长城一带布防。29军原属西北军，由于装备极差，枪械弹药严重缺乏，宋哲元只好保留了原西北军使用的大刀，以弥补枪械之不足。他给每位士兵配备了一把大刀。然而，正是凭着这些已经过时冷兵器，宋哲元带领他的大刀队先后取得了令国人鼓舞、令日寇震惊的喜峰口、罗文裕战斗的胜利，砍死砍伤敌人数千名。
大刀队能让日本人闻风丧胆与其独特刀法不无关系。在吸收传统武术精华和实战经验基础上，大刀队总结出一套极具实战性的刀法歌诀——“破锋八刀”。刀诀共八句，一句一刀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰，顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃，跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削，左右防护凭快取，移步换型突刺刀。“破锋八刀”是典型的双手刀法，融会了明代戚继光“辛酉刀法”程宗猷“单刀法选”和清代吴殳“单刀图说”等古典刀法精华，包括埋头刀、拦腰刀、斜削刀、漫头硬舞等技法，动作简捷精炼，大劈大砍，迅猛剽悍，具有明显的军队实用特色。在军事装备极其落后的情况下，面对日寇先进的火枪大炮，中国军人毅然拿起传统的冷兵器与之进行抗战，不畏牺牲，英勇作战，并最终取得胜利。这展示了革命先烈为了保家卫国不畏强敌，不惜“抛头颅、洒热血”的舍生忘死精神以及中国人“天下兴亡、匹夫有责”的历史责任感。