董卓杀人如麻，本来草菅人命的事情很多，唯有对于曹操却网开一面，且看这一段（曹操去行刺）：
董卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马，操谢曰：“愿借试一骑。”布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”
还有这一段：正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
孟德献刀在演义中的记载（出自三国演义电子辞典）
按理说董卓是个杀人如麻的人，为何不在此关键时刻把曹操处死，这里面却有原因：
其一，谁是我的朋友，谁是我的敌人，董卓不明白。曹操是来行刺的吗，万一杀错了可怎么办，再说曹操当年在大破黄巾的时候，可是立下过大功的人，这样的人今后一定会助我一臂之力。
其二，说曹操不可靠，你吕布就可靠吗，都不是我从西凉带过来的兵马，疑人不用，用人不疑，杀人靠的是证据，我不能无缘无故杀人。
其三，曹操进退有法，再加上平时和董卓关系不错，让董卓觉得曹操不像是刺客，有人说：越是安全的，越是最危险的，此话不假。曹操对待董卓的真诚，让董卓对曹操产生了感情。
其四，曹操的祖父、父辈都是朝廷大员，祖父虽然是宦官，却伺候过四个主子，官封大常秋，费亭侯；父亲曹嵩做过太尉，这样的人极力拉拢对自己帮助很大，自己又没做过损害他的事情，因此断定曹操不会加害自己，甚至认为吕布有可能挑拨离间。
其五，只有李儒的分析才让董卓如梦初醒，记住李儒是董卓的自己人，小说中说他是董卓的女婿，翁婿之间当然无话不谈，因此此刻董卓才下令让各地严查曹操，捉拿归案。如果早听吕布的话，曹操是插翅难逃。可见在这时，董卓对吕布并不是言听计从。