长平之战，是周赧王五十三年至周赧王五十五年(一说是周赧王五十五年农历四月至九月间，又一说是周赧王五十四年年初至五十五年九月)，秦国名将白起率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国的军队发生的战争。赵军最终战败，秦军获胜进占长平，并且坑杀赵国40万降兵。
此战，是秦、赵之间的战略决战。
战争中，赵王在战争指导上，昧于秦强赵弱的基本形势，急于求胜，错误地坚持进攻战略。中秦国离间之计，弃用名将廉颇，而起用纸上谈兵的赵括代替廉颇;赵括遵照赵王意图，急于求胜，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。
白起针对赵括骄傲轻敌的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，获得战争的胜利。
为什么同样的是诱敌之计。白起就能一举得胜呢?
从一个成语说起，纸上谈兵，几乎所有的中国人都知道，这个成语说的是高谈阔论又误国的少将军赵括，在他指挥下赵军在长平大战中惨败，一战被灭四十万，从此赵国再也不复胡服骑射之后的盛况，而那么对面的对手是谁呢?
各位看官早有耳闻，人屠白起，说起这位白起，一生大小数十战未尝一败，据有心人统计他一个人统兵杀伤的部队人数就在六十万人以上。再说回来长平之战，这场大战堪称是中国古代战争史最为震撼人心的一战，秦军以步兵为主力的兵团，在兵力相差不大的情况下把赵军团团围住，并且始终牢牢拖住了赵军的突围，最后逼得二十余万赵军放下武器，此战堪称为中国古典战胜史上的高峰。
话说赵军，可是经历了巨大的变革，又在北地的战场上和胡人交战历炼出来，绝对是天下强军，而秦军能战而胜之，战斗力那得有多强悍?
咱先从秦军的第一个对手说起，在进入战国之初，秦国比较惨，被魏国压着打了几十年，甚至秦孝公的老爹秦献公就是死在了战场上。这时候的魏国人手里是名将吴起亲手调教出来的魏武卒，魏武卒方阵的威力天下皆知，打谁谁服，不管是临近的韩国赵国，还是南方庞大的楚国都不是对手。而秦国人就更惨，丢了河西之地不说，还差点被灭了，直到商鞅变法打造出来一只崭新的秦军。之后秦军开始逆袭，更是在公元前293年，秦军一战斩首魏军二十四万，魏国从此衰落。
从此秦国军队开始打遍天下无敌手，除了少数几次战役之外，很少遭遇败仗，那么秦军的战斗力到底有多强?再回到长平战场上来，
秦赵两军的首次战役级碰撞是在上党山地展开，秦军占领上党地区之后，马不停蹄就对赵军发动进攻。攻势极其猛烈，从今天秦兵马俑的预测来看，秦军士兵的阵势，是先用弩阵对敌，而且秦军的弩兵是站成三排，这几乎是和千年之后的三线战法原理相同。
弓弩射击，临敌不过三发，等到你射出去三发敌人可就冲到眼吧前了，所以需要三排士兵相互接替，第一排射击，第二排准备，第三排上弦。因此在战场上可以形成密集连续的强大杀伤力。不光是这万箭齐发细思极恐，据考古发现秦军士兵用的弩箭也和正常规制不同，和战国时期其他国家不一样，当时为了增大杀伤力，一般箭头都是带有倒刺和血槽，但是秦弩的箭头没有，都是三棱形的，完美的流线外形，拥有三个锋利的棱角，流线的轮廓减少空气的摩擦力，加快速度也增加射程，而锋利的棱角可以穿透铠甲和衣物深入肌肤!
说完弩机再来看秦国人手里的长矛，据考古发现，秦军当年使用的长矛接近7米。在现代人眼光看来，这七米长的兵器，连拿稳都是个事儿，更别说拿着杀人打仗了。但是别忘了亚历山大大帝的成名绝技马其顿兵兵方阵，马其顿士兵手里的长矛可是7米二，横扫各国，打谁谁灭。那么秦军的长矛方阵不动如山、侵略如火，这可不是盖的，况且，这种步兵方阵是克制骑兵的有效方法之一，这在后世的宋朝被一再证明。宋军步兵经常需要结成类似方阵，在大平原上对抗来去如风的北方民族骑兵。
再来看其他的兵器，戈，这种兵器到了汉代之后就很少再有使用。不过秦国人造的戈和青铜剑，却是明显优于其他国家的。况且秦国有发达的冶金工业和制造业，再加上关中在当时是重要的优质煤产区，烧出来的兵器还能差了?而从兵马俑坑的布局来看，秦军的方阵里还有一队比较奇怪的士兵存在，即旁边排列的无论是弩兵或者是长矛兵都是身着铠甲，但是这队士兵都是手持短兵刃，突刺类近战武器，但是身上却没有铠甲。按照今天的史学界的推测，这队士兵就是从商鞅变法之后存在的陷阵之士。
当年商鞅变法，秦军开始实行军功爵制，战场上一个人头回去报功就是一级爵位，很多秦国将军都是一步步从小兵干起。而这种悬赏性质之下最直接的编制变化，就是出现了这个独特的存在，秦军士兵出现在战场上时看到的可不只是敌人，而都是爵位和一家人的幸福生活，俗话说重赏之下必有勇夫，打的肯定是玩命儿。
面对这种高精尖武器，坚守壁垒的赵军的压力可想而知，况且赵军虽然骑兵天下无双，但是步兵的改革却远没有骑兵来得猛烈，和秦军步兵单兵作战能力本就有差距，再加上秦军中近远搭配合理有效科学，士兵作战素质和单兵作战能力和战斗热情也是空前高涨，那么赵军能不能抵挡得住呢?由此看来，不单单是战术问题，实力也是非常关键的因素。
在长平大战的刚开始阶段，虽说赵军比较吃力，连续退守三道营垒，但是还是站稳了脚跟。赵军统帅廉颇很清楚，秦军劳师袭远，虽说攻击锋芒必露，但是利在速战速决，于是廉颇开始领着赵军扎下营盘稳扎稳打。
在接下来的几个月时间里，赵军站稳脚跟，顽强抵御，虽说战力恐怖的秦国重兵集团对赵军发动一波又一波的攻势，但是赵军依然牢牢地钉在了长平谷地。
之后在公元前260年7月，赵王临阵换帅，任命赵括为上将军代替廉颇指挥。赵军到达前线之后立刻改弦更张，开始准备声势浩大的进攻。而秦国方面也秘密换了武安君白起为帅到达前线。白起是战国时期最为杰出的军事天才，他到了前线秦军算是吃了定心丸，又以王龁为副将，并严令保密，军中有泄露者斩。
两军主帅一个是年少新锐，一个是沙场老将，却选择了几乎相同的战法，攻击侧翼，打开侧翼之后进行包抄。但是明显，秦军的本钱更为充足，在整体战斗力而言，秦军是胜过赵军的，并且在广阔的作战区域内，沟壑纵横，却没有平原沃野，不利于赵军真正的精锐轻骑兵的展开。
于是秦军一反常态，在对攻之中处于下风，并且，开始在长平东南方向构筑防线，赵括见战机一到便得机不饶人，立刻以主力压上，但是白起却留了后手，先是派出一支三万人的部队离开营垒攻击赵军比较薄弱的侧翼，并且攻破之后成功切断赵军的补给线，另一只全部由骑兵部队组成的突击队则直插赵军大本营，赵军主力以全部压向秦军正面，侧翼的部队都被调集，哪里还有精锐力量守卫大营?一番激战之后，赵军大本营陷落。败象逐渐明了。
至此赵军才回过神来，企图夺回大本营和粮道，但是秦军很快完成合围，将赵军团团围住。并且白起并不急于立刻围歼，因为他非常清楚，虽说手里的兵力基本上和赵军相等，但是赵军主力尚存，况且三天的大战下来，秦军对赵军的战斗力已有领教，虽说能够吃掉赵军但也是杀敌一万自损八千的惨烈战斗，干脆不去碰这个霉头。于是白起围而不打，就等着把赵军的力气全部耗尽，并且几乎每日都会派出少量部队对赵军进行袭扰，就看看你们赵国人能扛多久。
与此同时秦国再次加码，秦昭王亲至河内，尽发十五岁以上男子入伍，全部掉到了长平东北面的防线，将赵国的救援道路彻底切断。到此关头，秦赵大战到了最后阶段，也是见真章的时候。
四十三万赵军被团团围住，围困时间长达四十六天，但是赵军主力仍然在发动突围作战，到了四十六天之后，赵军终于再也扛不住。四十六个日日夜夜，缺吃少喝，伤病得不到救治，兵器战甲得不到更换，每天都在死人，每天都在攻击无效，每天都要防备秦军进攻，赵军似乎已经绝望。不过赵括仍然在掌控着这支大军，这支已经饿了四十多天的大军仍然没有溃散，在最后关头，赵括决定以死相搏，赵括将全军分为四队，杀出一条血路。
于是赵军士兵们在主帅亲自率领下发动最后一次进攻，也是困兽之力的最大程度迸发。他们这时候面对的秦军是什么状态，从今天的兵马俑的布置可一窥究竟。在军阵的最前方和最后方是各三排弩兵，头三排是火力输出和第一波攻势，他们是前锋，后面的三排则是整个军阵的后卫。紧接着是左右两翼的护卫队，他们都手持长戈长剑或者是长矛严阵以待，之后整个部队的核心是主力部队，主力部队身穿统一制服的铠甲手持重剑，和战车兵交错分布，这个阵势还是蜷缩在俑坑里的状态，还没有全部展开，若是全部展开队形，再加上长矛兵的方阵和骑兵纵队，秦军是不是坚不可摧?
并且秦军还存在独立的战车部队，对于靠两只脚冲锋的步兵而言，这战车恐怕就是古代的坦克了吧。于是赵军努力冲击了一个上午，对面的秦军立刻万弩齐发，最终赵括本人身中数箭，当场阵亡，而赵军的猛烈攻势再次被秦军的像山岳一般的军阵打回原形。赵括一死，数十万赵军顿时丧失了主心骨，这都是活生生的人而不是机器，不是这位少年将军恐怕他们坚持不了这么久，这次将军本人已死，绝望降临，于是赵军全部放下了武器。但最终，迎接他们的命运更加悲惨。