岳家军是以牛皋、董先各部义军为主干、后陆续收编湖广农民起义军，以及吸收山东两河忠义人士而汇成的一支抗金大军。但它的核心力量是一支叫做“背嵬军”的特别部队。“背嵬“一词是西夏语的音译，用以指骁勇军士，而据岳飞之孙岳珂《鄂国金佗编》中说：“背嵬之士，先臣之亲军也。”由此可见，背嵬军不仅是一支精锐之师，也是岳飞最得力的亲兵卫队。也就是说背嵬军是岳家军精锐中的精锐。其战斗力可想而知。
岳家军鼎盛时期约有十万之众，分为十二军，平均每军八千余人。背嵬军有骑兵八千和步兵数千人，是岳家军的精华所在。尽管背嵬军基本以骑兵为主，但还是被认为开创了“步兵在平原击溃金人精锐骑兵”的经典战例。其最为经典的战例首推郾城一战。其时，岳飞的背嵬军先以步兵大破金军最精锐的部队“拐子马”，再以极少的精锐骑兵猛冲敌阵，终于大败金兀术的一万五千骑兵。金兀术看到溃不成军的金兵，不禁叹道：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣!”岳飞也在奏折称：“杀死贼兵满野”。
金兀术不甘心失败，集结三万骑兵再次攻打颍昌，岳飞之子岳云以背嵬军八百铁骑挺前决战，直杀得金兵“人为血人、马为血马”，大部队随后跟进，“杀兀术婿夏金吾、副统军粘罕索孛堇，兀术遁去”。在河南朱仙镇，五百背嵬精兵竟然大破十万金兵。南宋诗人袁甫在《蒙斋集》写诗赞曰：“背嵬军马战无俦，压尽当年几列候，先辈有闻多散佚，后生谁识发潜幽。”南宋文人笔记《云麓漫钞》也称赞说，背嵬军“勇健无比，凡有坚敌，遣背嵬军，无有不破者。”然而，就是这支拥有“无有不破”背嵬军为核心精锐的岳家军却被一封神秘情书给摧垮了，这不能不说是千古遗恨!那么，这封神秘的情书究竟是谁写给谁的情书呢?
就在岳家军在河南朱仙镇大败金兀术十万大军之后，岳飞制定了强渡黄河、直捣黄龙的战略方针，但是，已经当上南宋宰相的秦桧却想把淮河以北土地拱手送给金邦，于是，便说服赵构命令岳飞退兵。岳飞此时不仅不肯退兵，反而要求乘胜进军。秦桧深知岳飞抗金意志不可夺，就先撤下张俊、杨沂中等人率领的抗金军队，然后说岳飞孤军不可久留，严令火速退兵。赵构在秦桧的鼓动下一天之内竟连下十二道金牌，催逼岳飞立即撤军，致使岳飞悲愤惋惜地感慨说：“十年之功，废于一旦!”
绍兴十一年，即公元1141年，秦桧鼓动赵构诏令韩世忠、岳飞两位抗金名将入朝，“论功行赏”。两人来到临安，韩世忠被任命为枢密使，岳飞加封为枢密副使。看起来都是升了官职，而实际上却是解除了兵权。同时还撤销了专为对金作战而设置的三个宣抚司。
金兀术得知秦桧解除韩世忠、岳飞二人的兵权之后，不禁喜出望外，于是，再次率领大军水陆并进，南侵中原。然而，金兵的再次入侵却遭到了没有岳飞的岳家军的顽强抵抗。金兀术损兵折将之后，突然想起了秦桧之妻王氏，于是派出间谍给王氏送来一封情书，这封情书上除了说一些日夜思念的话之外，就是让王氏催促秦桧一定要想方设法除掉岳飞。
原来，秦桧的妻子王氏是一个美艳风流的女人，还在秦桧被掠到金邦之时，就与金兀术有了一腿。当时，秦桧奉金邦领导之命南下回国，王氏竟然舍不得她的金邦的情夫。“汴水东流无限春，雨淋零夜却归秦。”最后还是金兀术十分温情地劝导一番，王氏才抹干眼泪跟随丈夫南归。没想到就此一别，这对从此天南海北的奸夫淫妇竟成永诀。其实，秦桧并不是不知道妻子与金兀术的床上关系，而且是亲自在金兀术的军帐外，偷看到二人红杏出墙的情景，但深谙“夫人外交”玄机的秦桧宁愿睁着一只眼，闭着一只眼，戴上一顶绿得不能再绿的绿帽子。可以想见，秦桧能够顺利南归，难道没有其妻王氏的一腿之力?
这王氏自从到了临安之后，对金兀术也是余情未了，日思夜想，前方一有战事，就特担心金兀术打不过岳飞。为此，这个女人早就恨透了岳飞，时常鼓动秦桧尽快把岳飞搞定。秦桧虽然动作频频，但一直也没有好的办法把岳飞除掉。为此，王氏对秦桧十分不满。看到金兀术的这封情书后，王氏更是日夜催促秦桧尽快杀掉岳飞。然而，一代抗金英雄的岳飞做梦也不会想到，自己竟会死于一个女人龌龊的私情。
在王氏不断的催促之下，秦桧在岳飞上任枢密副使不到半年的时间就将其下狱，同时被捕入狱的还有岳飞的儿子岳云和女婿张宪。为了将岳飞父子和女婿张宪置于死地，秦桧派出心腹万俟卨、罗汝楫等人四处搜集伪证，组织狱词，罗织罪名。
岳飞被捕入狱后，秦桧更是加紧投降活动。绍兴十一年岁末，金兀术派出金邦代表萧毅来到临安，提出“划淮为界，岁币银绢各二十五万，割唐、邓二州”的议和条件。于是，南宋与金邦签订了的第二个和约，史称“绍兴和议”。
和约签订之后，秦桧按照金兀术的指示，加快了迫害岳飞及其儿子女婿的步伐。但是，岳飞被捕两月有余，其“罪状”竟然还没编造好，这使秦桧心中十分着急。当年腊月二十九的晚上，秦桧深感烦躁，便和王氏在东窗下烧火饮酒。这时丫环端来一盘黄柑给他们下酒。当秦桧用手掰开柑皮若有所思的时候，王氏就语带玄机地说，看来老爷还是没有决断，缚虎容易放虎难哪!”秦桧立刻听懂了王氏的意思，便在一张小纸片上写了几个字，放在黄柑的皮中，然后派人送给了万俟卨。对此东窗密谋，后人有诗叹曰：“缚虎难降空致疑，全凭长舌使谋机。仗此黄柑除后患，东窗消息有谁知?”
果然，当天深夜，岳飞和岳云、张宪父子女婿三人被秦桧派人杀害于风波亭。这一天正是绍兴十一年十二月二十九日，即公元1142年1月27日。岳飞时年三十九岁，岳云年仅二十三岁。
秦桧深恨岳飞坚持率兵抗金，使和议失败;又上书朝廷要求制定抗金保国的大政方针，违背了自己坚持的投降政策，所以秦桧总想杀掉他。加上金邦的压力，岳飞怎么可能逃脱被捕遇害的命运呢?岳飞死后，岳家军的命运也就可想而知。
当时，秦桧派观察使田师中接管岳家军。但田师中的任务根本不是发展壮大岳家军，以便继续北伐;而是在不激起兵变的基础上逐渐摧毁它。在这方面，田师中可谓是不辱使命。他毒死岳飞最得力的将领的牛皋，逼走岳飞的亲随卫队的统领王贵，弄得主要将官人人自危，不得不心寒散去。最后岳家军作为南宋一支最精锐的部队，兵力和战斗力都直线下降，直到并入南宋将领刘光世的刘家军后而逐渐消亡。就这样，金兀术的一封神秘情书，就将自己率领的十万大军打不垮的岳飞和岳家军给轻而易举地除掉了。可见，一封神秘的情书的无比利害!
多行不义必自毙!但多行不义的成本是很高的。岳飞死后，秦桧惶惶不可终日，深感草木皆兵。不久，秦桧便因发背，即痈疽病重，嚼舌而死。如今已历经近九百年风雨的杭州西湖岸畔，秦桧夫妇在蒙冤而死的忠魂面前长跪不起，被牢牢地钉在历史的耻辱柱上。“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”万物有灵，一堆白铁也为自己被铸成奸佞小人的而深感万分羞愧。