公元前316年，秦国张仪、司马错率军攻灭巴、蜀。这场战役被认为是秦国统一六国迈出的第一步。秦处西地，灭六国不是应该向东吗？为何秦国先攻巴蜀？为何灭掉巴蜀被认为是秦国统一六国的第一步？
巴和蜀建国历史也有很久了，两国都曾参加过周武王伐纣的战争，所以这里曾是宗室子弟的封地。巴国离楚很近，在春秋时还曾于楚有婚姻关系，但是在战国后期时，曾灭于楚。
巴蜀之地不光有这两国，还有一些小国，比如苴国。这三国之间经常有纷争。这年，蜀国攻苴，苴国与巴国关系友好，于是苴投奔巴，并借此向秦求救。
秦国倒是想攻蜀，但是无奈“蜀道难，难于上青天”，一时间对于攻巴蜀之事有些犹豫。这个时候司马错主张灭蜀。四川之地，天府之国，我们是知道的，在古时候那里便是一片富饶之地，因为地势的保护，所以人民安居乐业，生活富足。并且从巴蜀还有水路通往楚国，对于灭楚十分有利。因为灭掉楚国，天下就尽在掌握之中了。
秦王采纳了司马错的建议，命其率军从金牛道攻蜀。
这个金牛道是有一个典故的。秦王欲攻蜀，却道路难行，于是想出来一个招。蜀王极爱财宝，秦王便使人到处散播说他得了五头会拉金子的石牛，蜀王果然心动了，秦王便顺势把石牛送给蜀王，但是蜀道难行，怎么运那石头呢，于是蜀王自己找了五丁开道，自己把栈道修好了，而且修得特别结实，等到蜀王发现秦国的阴谋想要去拆栈道时，秦国已经打到家门口了。
蜀王亲自带兵抵御秦军，兵败逃遁时，被秦军杀死，蜀王自此而亡。原本苴国只是向秦国求救，结果引狼入室，秦国灭掉蜀国之后，又攻灭了苴、巴，俘虏了巴王。秦王在巴蜀置巴郡，封巴王为“君长”，治理这里，同时派兵驻守，巴蜀至此被平定，而源源不断的财富则落入了秦国的国库之中。
秦灭巴蜀一战，以极小的代价同时达到了“富国”、“广地”、“强兵”的目的，同时还对楚国形成包围之势，为之后灭掉楚国，横扫六国奠下坚实的基础。所以秦灭巴蜀之战才会被认为是秦国统一六国的第一步。