唐末的一个秋天，一个儒生落落寡欢地走在唐都长安的大街上，皇榜刚刚发下，他又一次落榜了。屡次科举不第，他不再有“不才明主弃"的遗憾，而是产生的极端复仇心理，发出的杀气腾腾的誓言:"待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲"。他已经下定决心，要借机推翻大唐，自己君临天下。他就是黄巢。
机会终于来了，唐僖宗乾符二年(公元875年)，王仙芝领导发起农民起义。黄巢立刻响应，成为发起人之一，并在王仙芝战死后，成为农民起义的领袖。这个书生，与贫苦的农民不同，不是因为吃不上饭造反，他祖上三代以贩私盐为业，家境殷实，吃得饱穿得暖。他之所以成为暴民，只是因为他想造反！而且，私盐贩子的行为方式也是与众不同的，私盐有极大的利润，但要冒极大的风险，受到极强的镇压，是一个把脑袋掖在裤腰带上，以生命为赌注的危险行当。残忍，狠毒，冒险，嗜杀早已成为职业习惯。
起义之初，黄巢可谓爱民如子，甚至获得“率土大将军”的美称，一直到他攻陷长安。公元880年12月，黄巢未受到任何抵抗，顺利进入长安城，唐朝文武官员数十人至灞上迎接起义大军。黄巢乘坐黄金肩舆，威风凛凛地招摇过市，“甲骑如流，辎重塞涂，千里络绎不绝”。对唐末酷政已忍无可忍的长安市民夹道欢迎黄巢和他的起义军，黄巢也被感动得涕泪纵横。黄巢的副将尚让告谕市民说：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”义军将士在街道上每遇到贫民，“往往施与之”。以至民间甚至编出“正月十五挂红灯”，“端午时节插艾草”的故事来褒颂黄巢和他的起义军。
转变，也正是从此开始，并且以我们都可以意料到的方式——变质。从公元880年12月13日，黄巢在含元殿登基，建国号“大齐”，建元金统，大封功臣。他不继续派兵马追赶逃亡的唐僖宗，而是忙于登基，忙于封官，忙于找女人充实三宫六院。但是，那些失去了土地和家园，跟着黄巢厮杀过来的地道农民，却总不见黄巢赏赐下来的金银财宝。于是他们便迫不及待地自己动手，丰衣足食了："居数日，各出大掠，焚市肆，杀人满街，巢不能禁；尤憎官吏，得者皆杀之。"农民军憎恨官吏，对唐宗室、公卿士族实行严厉的镇压政策，“杀唐宗室在长安者无遗。”唐宰相及左仆射、右仆射、太子少师等藏匿民间，被义军搜出后“皆杀之”，连投降黄巢的左金吾大将军张直方因匿公卿于夹壁墙中，事发后亦被杀。黄巢这时露出了他“我花开后百花杀”血腥的峥嵘面目。他的起义军，像强盗一样在长安街头杀人越货，抢男霸女。有人题诗讥讽黄巢昏庸残暴，黄巢立刻组织人去查作者，但是没有查出来，于是黄巢索性把长安城中三千多无辜的儒生全部砍了头。人们的家财被抢掠一空，妻子女儿被士兵任意凌辱，“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”真实地记录了当时的情景。
随着唐军的反攻，长安被唐军占领，但没几天又被黄巢夺了回来。对于长安的失而复得，黄巢大光其火，将第一次丢失长安的罪责归于普通的长安平民。这个曾经被长安市民夹道欢迎大将军，举起屠刀，血洗长安，将城中八万余名男丁杀戮殆尽。
公元883年四月，当黄巢再次被赶出长安，率部出蓝田入商洛山。五月，黄巢派左军中尉孟楷为先锋进攻蔡州(湖北枣阳)，然后移师转攻陈州(今河南淮阳)。陈州刺史赵犨是唐朝的著名将领，孟楷刚入陈州境内，赵犨趁其不备，果断出击，齐军大败，孟楷被俘。赵犨为表示与黄巢绝不妥协的决心，命人将孟楷斩首。孟楷素为黄巢宠信。黄巢异常悲愤，立即将陈州团团围住，并“掘堑五重，百道攻之”，大有不拿下陈州决不罢休之势。这一围，就是三百多天。这时，唐军却不断进攻，开始了对黄巢的围剿。
黄巢遇到的最大问题不是唐军的进攻，而是没有粮食。而他手上有着一支几十万的大军，这支军队人吃马嚼，每天都要消耗大量的粮食。可是这里没有粮食，那么，他们吃什么呢?黄巢解决这个问题的办法很简单，那就是吃人。
“贼围陈郡百日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食，其流毒若是。”(见《旧唐书》)
“人大饥，倚死城堑，贼俘以食，日数千人，乃办列百巨碓，糜骨皮于臼，并啖之。”(见《新唐书》)
“时民间无积聚，贼掠人为粮，生投于碓，并骨食之，号给粮之处曰‘舂磨寨’。纵兵四掠，自河南、许、汝、唐、邓、孟、郑、卞、曹、濮、徐、衮等数十州，咸被其毒。”(见《资治通鉴》)
"革命不是请客吃饭"，在铁与血的较量中，你不能将敌人消灭，对手就将你毫不留情地消灭，所以很多人残忍野蛮，杀人无算。但黄巢竟然将活人粉碎，用巨碓把人碾成肉泥作军粮，供应围城部队，以保证起义军的战斗力，其野蛮凶残程度，确实冠绝古今。到底黄巢这个食人魔一共吃掉多少人，史无记载，几万人吃了300天，估计怎么也得几万、几十万吧。黄巢的恶行，也注定了他的最终失败。公元884年六月十五日，众叛亲离的黄巢，被其外甥林言杀于泰山狼虎谷(今山东莱芜西南)。黄巢起义十年，几百万人死于战乱，中原大地赤地千里，荒无人烟。
原来的正史对于黄巢的评价全是负面的，有人说，那是封建统治者站在反动立场上，对于农民革命运动及其领袖人物的诬蔑。本文无意探讨此类问题，只是写出史书上的记载，如此而已。