国民党军名将胡琏，参加过第三、四、五次“围剿”。内战开始后，胡琏与粟裕更是宿敌。在中原、华东两大战场，他也成为刘伯承二野、陈毅三野等部的劲敌。
胡琏曾被评价为“狡如狐，猛如虎”。确实，胡琏面相是塌眉毛，嘴角耷拉，下巴尖挑，面若野狐；在战场上，胡琏多疑善变，攻战必先求稳，战场嗅觉异常灵敏，一有风吹草动就能马上察觉，然后迅速脱身。
南麻战役华野9纵付出伤亡4600余人的沉重代价，最终却没有对胡琏的整十一师取得任何进展。许世友打电话给粟裕发牢骚：“胡琏这只狡猾的狐狸……下次我定叫他碎尸万段。”
双堆集作战之后，杨勇曾经说过：“我们宁愿俘虏一个胡琏，不愿俘虏十个黄维。”在后来精心组织的几次行动中，胡琏及其整十一师都侥幸避免了被全歼的命运。
说胡琏“狡如狐”确有道理。但是胡琏的军事同僚还有另一种说法：“这家伙就是运气太好了。”
1947年5月，整编七十四师被围歼，张灵甫兵败毙命。消息传来，国民党军极为震撼，不免兔死狐悲。
不久，胡琏以秘密而迅速的动作包围攻陷鲁中根据地南麻。当时胡琏吹嘘其美械装备的一个团可以打解放军的两个团。一时胡琏多疑的狐性让位于狂妄，根本没有意识到自己其实钻进了对手的“口袋”。
当他发现自己陷入包围后，非常着急。眼见包围圈渐渐缩小，援兵黄百韬集团军就是不能接近，胡琏几近绝望。就在华野发动总攻时，老天偏偏下起了七日夜的大雨，弹药受潮，华野部队攻击受阻。与此同时，黄百韬的援兵迫近，华野被迫撤围。胡琏因此战被吹得神乎其神。其实他心里最清楚，若非天助，他恐怕早就步了张灵甫的后尘。
胡琏的整编第十八军番号撤销后，并入新组建的第十二兵团，黄维为兵团司令，胡琏为副司令。对此胡琏心里颇为不快，但又碍于面子不便明说，便借口父亲病重请假离开。
淮海战役中，第十二兵团被中原野战军7个纵队包围在宿县西南双堆集地区，动弹不得。南京为十二兵团空投物资，官兵都说：“投这些东西不济事，最好把胡老头投下来。”蒋介石电召胡琏商量解围对策。胡琏再度出山。
这次华野和中野各纵队摩拳擦掌欲“猎狐”。12月12日，陈毅、粟裕下令总攻，黄、胡率部力战不敌，黄维见大势已去，下令突围，15日黄胡二人乘坦克分头突围，黄所乘坦克阴沟里翻船被俘虏。胡在爬上另一坦克的瞬间被手榴弹炸伤，他顾不得包扎，一头扎入坦克夺路狂逃。
我方看见那辆奇怪逆行的坦克，谁也没想到里面就是那只“狐狸”。就这样，这辆坦克奇迹般地逃出了包围圈。
胡琏身负重伤，辗转被运到上海虹口天主堂医院。由于救治及时，从他的背部取出大小弹片32块，有几块与肺、心“仅一纸之隔”。
“双堆集”和“粟裕”成了胡链一生挥之不去的噩梦。晚年胡琏经常摸着那次逃亡留下的伤疤感叹“土木不及一粟（裕）”。