薛岳将军因为长沙会战而家喻户晓，但很多人不知道，薛岳将军求战心切，为了争取蒋介石抗日的军令，竟然不听从蒋介石的电话命令。
1939年秋，蒋介石对第一次长沙会战高度重视，几乎每天都会与薛岳通电话商议军事。为了争取蒋介石“对日寇迎头痛击”的军令，薛岳那一段时间几乎每次与之通话都会表达自己坚决抗敌、死而后已的决心。蒋介石开始还耐心地与薛岳通话，劝他“稍安勿躁，静待时机”，后来看到薛岳犟脾气上来了，就索性不再理会薛岳的电话了。
求战心切的薛岳，心急如焚，灵机一动直接打电话给宋美龄，他说：“请转告委员长，敌人再敢向我长沙逼近一步，我就要立即开打了！”
宋美龄立即将此话转告蒋介石，这回轮到蒋介石着急了，他连续向薛岳打电话，但薛岳敢以其人之道还治其人之身，不听电话，还让参谋人员回话说：“薛长官上前沿阵地了，不知道何时能回来。”此时，薛岳已经打响了长沙会战的第一枪，并慨然立下军令状：“如果湖南战胜，是国家和委员长之福；如果战败，我就自杀以谢国人！”
薛岳退居台湾后，历任“总统府战略顾问”、“中国国民党改造中央评议委员会主席团主席”和“行政院政务委员”等职。蒋介石一直对他很尊重，薛岳性格耿直，有人亲眼见他与蒋介石争吵后拂袖而去还碰倒一个花瓶，蒋介石对脾气上来的薛岳也无可奈何。蒋经国上台后对薛岳更是执礼甚恭。薛岳在台安度晚年，多半闲居在台湾南部嘉义乡间，过着闲云野鹤、与世无争的半隐退日子。1998年5月3日，他在台湾因病逝世，享年103岁。
薛岳将军戎马一生，大丈夫气概义薄云天，不愧为人中豪杰、国之英雄。后人评价道：英烈匆匆过，功绩代代传。民族大义在，中流砥柱魂。传奇人生百余载，功过留与后人谈。国有伯陵战长沙，便得猛虎守疆土。
当时日军成立了对华派遣军司令部，西尾寿造为总司令，板垣征四郎为总参谋长，第11军司令官冈村宁次负责战地指挥。日军全力出击，动用了6个师团地面部队及两个大队的海军陆战队共10余万人，海军出动12艘兵舰和100艘汽艇，空军则出动100多架飞机。
国军方面，由薛岳代第九战区司令，罗卓英为前敌总司令，在湖南集中了5个集团军，共14个军，总兵力近18万人。
薛岳当时向全军号令：“我若在战斗中阵亡，立即由副司令长官罗卓英将军替代我指挥战斗，各级军师旅团，直到营连排班，都要明确，第一号指挥官若阵亡了就由谁来接替指挥，军人为保卫国家而沙场捐躯，死而无憾。”
1939年9月17日，日军分四路向长沙进攻，水陆齐发。9月23日，日军调集80门重炮瞄准新墙河南岸、王街坊、七步塘等，向国军阵地发起猛攻，5000名日军强渡成功。薛岳急命守兵坚守碉堡，不能再让日军前进半步。日军进攻受阻后放飞装有毒气的气球，居高临下指挥炮兵射击，继而施放毒气，接着又派飞机狂轰滥炸。这一波攻势之后，6000名日军蜂拥而至向前冲锋。没有戴防毒面具的国军战士们纷纷中毒，但仍坚守在充满毒气的阵地里。他们与戴着防毒面具的日军展开生死搏斗，新墙河上漂满了浮尸，鲜血染红了河水。激战多时，终不敌日军，被迫撤退。国军第60师撤到汨罗江新市南岸一带集结。
9月26日，原本退到汨罗江一线的国军，依薛岳所定作战计划缓缓退后，这并未引起日军的怀疑，日军第3师团不知是计，一路向前进逼湘阴，第3师团前进到栗桥，第13师团直抵福临铺。国军一路佯装败退，实际在配合友军随时准备“瓮中捉鳖”。到10月2日，薛岳一声令下，以逸待劳的国军终于开始全面反攻，猛烈围攻日军，毫无准备的日军被打得落花流水。据何应钦《八年抗战》的描绘，我军跟踪追击，加上当地武装民众群起协同作战，敌人望风崩溃，死伤4万人上下。到了10月6日，我军恢复阵地秩序，并继续朝岳阳进攻。
“长沙会战碑”碑文所记：“鏖战二十四昼夜，遂奏肤功，歼寇四万，长驱三百里。”蒋介石得知后，喜出望外，在一次演讲中说：“自从月初湘北战争以来，我国抗战局势，已临到胜利的一个大转变，国际外交形势，亦随之一天一天好转。”
但是，第一次在长沙受到重挫的日军并没有放弃侵吞我领土的野心。1941年9月，日军卷土重来，出动陆海空总兵力12万余人。此战日方吸取第一次长沙会战战线过长、补给不畅的教训，强拉中国民夫15万人修筑从湖北通往长沙的道路，以疏通战时运输线。
第二次会战前，薛岳就判断：日军吃过瓮中捉鳖的苦头，第二次打长沙一定会采用新的战术，他断定日军一定从湘北方向单刀直入。不出所料，日军主力从湘北进攻。薛岳灵活运用他拿手的“天炉战法”--薛岳把大部队预置于侧翼，只是以非主力兵力与日军接触，假装正面抵抗，且战且退，引诱日军主力进入汨罗江以南、捞刀河两岸一带。一直到日军先头部队已逼近长沙，日军便衣队甚至渗透进长沙市区，薛岳率领的国军主力仍隐忍不发，按兵不动。
9月29日子夜，日军第4师团、第13师团先头部队正准备包围长沙城郊，薛岳突然发动攻击，如同拉满弓弦突然将箭射出。他命令预先埋伏的两个军向日军发起猛攻，另两个军由浏阳河两岸攻击日军的侧背，然后调动5个军向万家铺、新安铺之线急进，在日军撤退的必经之路设伏。
9月30日，薛岳再出招，命令第11、12挺进支队紧急将杨林街、长乐街道及新墙市道彻底摧毁，以此斩断日军退路，合围态势形成。10月1日，薛岳下令总攻，以逸待劳的国军将士奋勇向前不断冲杀，一直处于急行军状态的日军早已兵疲马困，渐渐不支。在战斗间隙，只要稍有休战调整的机会，日军往往倒地就睡。而此时却是薛岳的国军敢死队大显身手的时候，许多日本人尚在睡梦中，便被国军敢死队员手刃。日军夜里不敢睡，白天精神不济，作战时昏昏沉沉，不断遭到国军的追杀及沿路的游击袭扰。日军在“天炉战法”的熔炉内再也无法组织有效反攻，最终溃退而去。
薛岳的“天炉战法”在长沙会战中大显神威。冈村宁次亦不由得发出“撼山易，撼薛将军难”的哀叹。第二次长沙会战虽然获胜，但由于敌众我寡，国军损伤仍然很重，堪称“惨胜”。据薛岳提供的数字，我军伤亡59000人以上，日军死伤4万余人。
1941年12月19日，珍珠港事变发生后的一个多星期里，日军不甘心前两次无功而返，又趁珍珠港奇袭大胜的势头，再次发动第三次长沙会战。战前薛岳向官兵下达命令：“第三次长沙会战，关系国家存亡。岳抱必死决心、必胜信念。”此会战持续29天，国军伤亡官兵29217名，日军遭逢更重大的惨败，伤亡万余人，据说光是清理战场时焚烧的尸体就烧了好几天。这也是抗战以来的大会战中，日本死亡人数首次超过中方的一次。
1942年1月24日，薛岳因为几次长沙会战赢得了军人的最高荣誉，获得了“青天白日勋章”。蒋介石称：“长沙会战大捷之意义非比寻常，予敌人战略之打击也影响深远，尤其薛长官以下各军、师、团、营、连长，以迄全体官兵人人抱定必死的决心，才能缔造此一光荣之胜利，不仅可以告慰全国民众，而且也可以告慰世界友邦。”1946年10月10日，美国向薛岳颁发“自由勋章”，表彰他在抗战期间的卓著战功，薛岳享誉中外。
薛岳退居台湾后，历任“总统府战略顾问”、“中国国民党改造中央评议委员会主席团主席”和“行政院政务委员”等职。蒋介石一直对他很尊重，薛岳性格耿直，有人亲眼见他与蒋介石争吵后拂袖而去还碰倒一个花瓶，蒋介石对脾气上来的薛岳也无可奈何。蒋经国上台后对薛岳更是执礼甚恭。薛岳在台安度晚年，多半闲居在台湾南部嘉义乡间，过着闲云野鹤、与世无争的半隐退日子。1998年5月3日，他在台湾因病逝世，享年103岁。
薛岳将军戎马一生，大丈夫气概义薄云天，不愧为人中豪杰、国之英雄。后人评价道：英烈匆匆过，功绩代代传。民族大义在，中流砥柱魂。传奇人生百余载，功过留与后人谈。国有伯陵战长沙，便得猛虎守疆土。
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