公元前578年，在晋秦争霸战争的过程中，以晋国为首的诸侯联军在秦地麻隧击败秦国。麻隧之战的失败，使秦国数世不振，不再对晋国西部构成威胁。
晋秦麻隧之战，发生在周简王八年。晋、齐鞍战后第二年，齐顷公因晋国势力复振，而且晋国自并灭赤狄后国土已接近齐境，被迫亲往晋国结盟。晋景公以极隆重的礼节对待他，驿齐两国重归于好。这时，晋景公考虑到，齐国毕竟楚一个大国，若不满于晋而联楚，则晋国的霸业将发生动摇。
鲁国过去常依违于晋楚之间，唯强者是从，朝服夕叛，毫无
信义可言，遂强制鲁国归还齐国在鞍战后割让的汶阳之地。此举自然使齐顷公十分感激，打消了联合楚国的打算。
与此同时，晋景公又接受从楚国逃晋的申公巫臣所献的联吴制楚之策，并派中公巫臣带少量晋兵和兵车至吴，教给吴人车战和步战的方法。这样，吴国很快兴起于东南，吞并楚国所属的蛮夷诸部落，成为楚国的大患。
在联齐、联吴均告成功后，晋景公的下一个步骤，就是拆散秦楚联盟，以便予以各个击破。晋厉公对秦国作了和好的试探。周简王六年，晋秦两国在令狐结盟。当时，晋国大夫士燮就判断秦桓公毫无诚意。秦桓公回国后，果然背弃位己所许的诺言，与楚凶和狄族共谋伐晋。楚国拒绝了他的要求，并将此情况转告晋国。
晋国这时已将东方的赤狄并灭，但北方的狄族仍然经常与梁勾纺，成为晋国北部的边患。晋楚联盟既然达成，晋国南方的威胁解除，便可专力向北对秦、狄作战。周简王七年秋，秦约狄人进攻晋国，被晋军击败于交刚。
接着，晋厉公决定进攻秦国，派大夫魏相赴秦，宣布与秦绝交，并发表了一篇春秋历史上行文最长的讨伐宣言。这篇文章从表面看，全是在叙述历史事实，其实有深刻的谋略意义在内。简言之：第一个作用是诓骗楚国，使其不注意晋国伐秦。第二个作用则在博取诸候的同情，争取他们助晋伐秦。
所以，晋先借令狐之会向秦国谋和，谋和不成，便将多年来积累的历史事实宣布，以证明晋之伐秦乃是两国历史上的积怨所造成，与楚国无关。至于其他诸侯，也使他们明白晋秦历史上的积怨，晋欲谋和而秦无诚意，晋迫不得已才用兵，以嬴得诸侯的同情。楚国果然被这篇文告所蒙蔽，坐视秦国将败而不加救助。
公元前578年，晋厉公会合齐、鲁、宋、卫，
郑、曹、祁、滕八国之军，大举伐秦。晋围此次作战，不但要给秦以彻底打击，使其不再成为晋国西边之患，而且力求速战速决，以免旷日持久而为楚国所乘。为此，晋国集中了绝对优势兵力，除用本国四军全部外，征集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、
滕八国之军，总兵力约在12万人以上。
秦国面对强敌直逼国门，亦起全国之兵进行抵抗。这年5月，晋及诸侯之军直趋麻隧，与秦军对阵，并随即展开突然的攻击。秦军因居于劣势，又背阻泾水，其在泾水以东者全部被歼，残部退至今咸阳地区。晋厉公见伐秦的目的已经达到，下令还师。
晋秦麻隧之战前，晋国首先联齐和楚，以孤立秦国。但楚国之所以与晋谋和，又是因其后方受吴国的侵扰，是晋景公采取联吴政策的结果。此次作战兴兵之多，用兵之速，均打破春秋历史的纪录。
秦国以后数世不振，全系受此役影响。晋既于此役重创秦军，
也完成了"秦、狄、齐"三强服晋的部署，中原诸国实为晋之属国。之后晋国在鄢陵之战中战胜楚国，成为天下唯一的超级大国。
麻隧惨败，是秦国失去大片国土，国家向东发展的战略收到严重挫伤，社会资源也折损很大，秦国路在何方?如何才可以让秦国重新强大起来?在秦国尚未想清楚的时候，晋国有了一个高瞻远瞩的晋王，正在谋划灭掉秦国的战略准备。
自秦穆公之后，秦康公再位十二年，秦共公在位五年，秦桓公在位二十七年，这三个国君只想着报复晋国，而别无其他的政治理想。从崤之战算起，至秦桓公三年，二十八年间，两国作战十三次，秦国四胜八负一平，还是不肯罢休。
秦桓公二十六年，秦晋之间大战四起，是为麻隧之战，秦国惨败，由黄河岸边撤退至咸阳一线，国势走入低谷。秦晋争斗三四十年，昔日的秦晋之好变成了比邻而居的仇敌，秦国没有得到任何好处，晋国也多灾多难，并失掉了霸主的地位：晋文公在位九年;晋襄公在位七年;晋令公在位十四年，被赵传杀死，立晋成公;晋成公在位七年，晋景公在位十九年。
晋景公即位时，晋国面临南、西、东三大对手。东边的齐国，与晋国实力相当，也想称霸中原，势必产生矛盾。南方的楚国则是晋国长期以来的对手，自不必说。西方的秦国，晋国多次尝试着要与之和好，秦国都不予理睬，总在侧被骚扰，还与楚国联手，对抗晋国，严重拖了晋国的后腿。加上中原各诸侯小国朝晋暮楚，背心离德，搞得晋国大为光火。
晋景公决意兴复霸业。他看明白了，首先要拆散秦楚联盟，然后才能逐一击破秦国、楚国、齐国、恢复霸业，于是构想出一个非常宏伟的大战略。先是在鞍之战中痛打齐国一顿，利用齐国提出休战的机会，给足齐国面子，双方体面议和，从而联合、稳定住了齐国，少了一个敌人，多了一个朋友。
然后去争取楚国东南方向的吴国，帮助吴国发展农业生产，训练他的军队，学习射箭、驾马、车兵、布战之法，目的是让吴国从东方牵制楚国。吴国果然开始危害楚国，把楚国原来侵占的蛮夷之地统统抢过来，拉开了吴楚争霸的序幕，为后来者吴王、兵圣孙武、越王勾践、文种提供了舞台。
楚国不堪其忧，“一岁七奔命”，又因为与晋国争霸，抽不出精力来对付这个捣蛋鬼。晋国乘机提出与楚议和，释放战俘。楚国非常乐意，匆匆议和，掉头对付吴国去了。晋国主动与楚国议和，目的在于避开两线作战，全力对付秦国。
晋国这么想，楚国何尝不这么想?两国各有各的打算，所以轻松达成协议。和楚对秦，这个战略是晋景公开始的，最终在晋厉公手上完成。现在晋国终于可以从容的掉过头来收拾秦国了。
晋厉公先提议与秦国会盟，试探秦国的态度，期望不战而胜，秦桓公同意在黄河岸边举行两国首脑会晤，晋厉公按时去了，秦桓公到了黄河西岸，不肯过河，派一位大臣前来拜见，晋厉公也只好派大臣回访。因此有人断言，秦国对和议没有诚意。
果然，秦桓公回去之后，派人联合楚国、白狄攻打晋国。楚国把消息透漏给了晋国，因为晋、楚已经签约，成了朋友。秦晋会盟失败，晋楚议和成功，这是秦晋麻隧之战的基本形式。
当时，秦国都城在雍，今陕西凤翔渭河北岸;晋国都城在绛，今山西曲沃县西南，两地相距四百公里。秦晋地界，有五条大河，因黄河而彼此联通。东西横向的水道，渭水与黄河汇流后，继续东去。南北纵向，分别排着分水、黄河、洛水、泾水。只要有一个羊皮筏子，五条河流都可以过去，在两个国家任意穿行。
秦国从渭水能轻松到达黄河，晋国则更容易，顺着汾水下去，六七十公里就到了。南北纵向排列的黄河、洛水、泾水，正好阻断陆上交通，也成为秦晋的天然屏障。
两国区域，由北而南，大致以洛水为界，直到潼关、华山。因此，三大河流之间的地区，成为双方攻防与争夺的主要区域。秦晋麻隧之战发生在泾水岸边，是晋国突破黄河、洛水，向西的结果。晋楚议和，就意味着秦国被孤立。此等形式，秦桓公浑然不觉，经率先挑起战争。
秦桓公二十五年，秦桓公联合白狄进攻晋国，被晋国击退，晋国由此为由，预备在来年春夏，联合诸侯各国，拟对秦国发起大规模的攻击。为求得最大的战果，速战速决，晋国做了两项准备。
秦桓公二十六年夏四月，晋厉公派大夫吕相赴秦，发表他的演说稿，宣布与秦断交。那是春秋时期最长的外交文告，很有名，历数秦国的背信弃义，隐含着高深的谋略思想，当然也歪曲了一些事实。
大意是说：“昔日，晋献公与秦穆公齐心协力，结成秦晋之好。秦穆公不忘旧德送我晋慧公回国;继而又对韩元之战表示歉意。送我晋文公归国。这些都是秦穆公的功劳。”“晋文公不顾辛劳，披坚执锐，东征西讨，使虞、夏、商的后人都来朝拜秦国，承认秦国的大国地位，总算报答了旧恩。”
“晋文公率诸侯及秦国伐郑，秦国擅自与郑国结盟撤军，诸侯痛恨秦国的背叛，纷纷要求讨伐。文公害怕秦国受损，稳定猪后情绪，秦国军队才能安然无恙。这些又是我们对秦国的恩惠。”
“晋文公去世，秦穆公不顾我大丧，出兵伐郑，灭我滑国，离散我兄弟，倾覆我国家，我晋襄公不忘秦国的旧恩，又担心社稷受损，才有了崤之战。但仍然希望与秦国和解，所以释放孟明视三人，秦穆公不觉，反而勾结楚国，继续与我为敌。幸好上天发愿，楚成王殒命秦穆公的阴谋未能得逞。”
“自秦康公以来，秦国屡屡出兵，倾覆我社稷，动摇我边疆，我不得不奋起反击，才有令狐之役、河曲之战，这些都是秦康公的罪过，以致断绝了两国关系。”“到您秦桓公时，晋景公与我都愿与秦国修好。不料您又临场变卦，破坏会晤，还邀约白狄攻打我国。楚国讨厌您的反复无常，才把您的谋略告诉了我们。”
“诸侯听说您出尔反尔，非常痛恨，所以来找我。我率领诸侯来听您的命令，只求大家和解，您若惠顾诸侯，同情我的处境，愿意结盟，我保证和诸侯撤兵，岂敢发起战乱?您若不施大惠，寡人不才，无法让诸侯撤兵。”“这里把情况都跟您说明白，希望您认真考虑一下秦国的利益。”
晋国搞这么一个文绉绉的布告，真实目的是麻痹楚国，好让楚国相信，这次出国伐秦是为了了清两国的恩怨，掩盖“今日伐秦是为了明日更好的攻楚”这个意图;其二是博得诸侯同情，让天下以为，晋国诚心诚意言和，秦国却背信弃义，出尔反尔，率先挑起战斗，晋国迫不得已，要打一场正义的反击战。
果然，打败秦国之后，楚国也被打败，晋国实现了自己的构想，当年崤之战相比，可知晋景公的谋略之深远，包括稳住齐国，帮助吴国，拉拢楚国，痛击秦国这四个步骤。最终是为了打击楚国，兴复霸业。晋国用了两代人，才实现这个目标，可知这个谋略的复杂程度。
发布公告之后，晋国联合齐、郑等八国，集结优势兵力，晋国四军，加上八国联军，大约十二万人，目的在于速战速决，对秦国给予毁灭性的打击，也不给楚国可乘之机。
秦国方面，兵力如何布置，文献没有记载，也许是秦国羞于此战，事先已做镇前收缩，聚集兵力。两军在泾水西岸的麻隧决战。秦军的排兵布阵不够变通，敌人明明在数量上有优势，却仍然遵守传统的冲线阵法，背水而战，以劣势兵力突出于大军之前，无异于任人宰割。
晋军以绝对优势兵力，对秦军展开猛烈攻击。战斗应该很激烈。秦国方面，泾水东岸的部队被全歼，两员大将被俘。晋国一边，曹宣公阵亡，是一个重大损失，伤亡数字不明确。晋军追过泾水，看秦军主力被歼，作战目的已经达到了，于是收兵回国。
秦军收拾残部，退守咸阳，是秦嬴建国，积极东进以来，唯一一次的倒退，退的还很厉害，秦穆公已经到达了黄河岸边，现在则向西退回到了河水、洛书、泾水三条大河，也丢失了好大一片土地。这次的惨败对秦桓公的打击很大，第二年他就死了。
联合谁，打击谁，这是混乱时期的重要选择。晋国与秦国征战几十年，到晋景公时，高瞻远瞩，终于看清了霸业兴衰的根源：要么联合秦国，要么打垮秦国。总之，不被秦国拖后腿，晋国才能复兴霸业。
当时中原各诸侯小国为了自己的利益，朝晋暮楚，无信义可靠。这是利益所致，与道德无关。为争取中原诸小国，晋国先选择齐国，然后才有精力破坏秦楚联盟。
有诚意，可不战而定秦国;无诚意，则出兵痛击，为了彻底打垮秦国，还需要照顾两个谋略要点：一是迷惑楚国、麻痹楚国，使之坐山观虎斗，不出兵救秦;二是集中优势兵力，速战速决，不给楚国机会。由于这样深远的战略谋备，晋国一战而定秦国，打的秦国几十年不敢来骚扰。三年之后，晋国大败楚国，重新恢复霸业。
秦国方面，几乎没有任何值得称道的战略构想。春秋中后期，鸣鼓而战、堂堂之阵的传统阵法已经加入很多“诡诈”的特点。秦军如果能运用“兵者，诡道也。”也许不会损失那么惨重。将士赴敌，死伤聚万。秦国退守咸阳，精锐大部分被歼灭，好几十年不能振作，一直疲软到战国时期。
秦国虽然吃了败仗，仍然是个大国，仍然具备相当的实力，自保一方还是绰绰有余。从秦穆公死，到秦孝公即位，二百六十年时间里，秦国有十五个国君，做出贡献的有四个。秦晋麻隧之战之前，晋国破坏秦楚联盟，派人到东方去联合吴国。吴国又是小国，断发纹身，跟中原联系不多。
替晋国谋划的，是一个受到迫害的楚国大臣。他逃到晋国，为表忠心，也为报恩，就跟晋景公说：“楚国东方有一个吴国，联合他们，让他们侵扰楚国，楚国就难受了。我们乘机提出议和，楚国一定会答应。晋楚合成，秦国就孤立，我愿意为大王联系吴国。”
吴国在长江下游，那时的长江流域，森林广布，气候潮湿，不适合居住，几乎没有怎么开发。吴国在几位英明君主的领导下，逐渐崛起，开始与楚国捣乱，抢地盘。
大名鼎鼎的伍子胥，就是在那个时候逃到了吴国。他是楚国的大臣，楚平王制造了一起冤案，把他的亲人都处死了，只有他一个人逃了出来，因此决心复仇，倾覆楚国。
这是一个无法实现的图谋，一个人与一个国家对抗，但是他做到了，因此留名，经过一段时间的观察，他得出结论，现在的吴王无法帮自己实现愿望，于是帮一位贵族公子刺杀吴王，夺取王位。
他跟吴王说：“有一个人，写了一部兵书，十三篇，很值得看，大王可有兴趣?”于是默默无闻的孙子，一夜成名。在孙子，伍子胥和另外几位能臣的辅佐下，吴国打了五仗，终于攻入楚国国都。那时楚平王已经死了六年，伍子胥不甘心，掘开坟墓，鞭尸三百泄愤。他用十六年实现了复仇计划。
齐、晋两国各有各的麻烦，无心救楚。现在只剩下一个秦国可以救楚。于是，楚国的大臣申包胥徒步走到秦国来搬救兵。据说他的脚走破了，鲜血染红了秦国大殿，秦国自麻隧之战大败以后，早已不想干涉中原事物，遂不予理睬。
申包胥在大殿上靠着墙壁痛哭了七天七夜，秦哀公被感动了，赋诗言之说：“岂曰无衣，与子同袍。王兴于师，修我戈矛，与子同仇”申包胥叩头九次，才坐下来，估计累得不行了。
秦哀公三十一年，秦将子蒲，子虎率战车五百乘及数万将士与申包胥一起救楚。子蒲说：“我还不知道吴国人的战术，而让楚军先出击”，秦军从另一边包抄合击。楚人看到了复国的希望，信心大增，残余部队陆续汇集起来。打了四仗，三胜一负，击退吴军，救了楚国。此时已经是秦哀公三十二年。
从表面看，申包胥救楚没有丝毫谋略的影子------正是谋略六品“入神”的特征。精诚所至，金石为开，说起来容易，做起来难。金石真的会为你而开吗?也许你才哭了一天一夜，嗓子就哭哑了;别人听不到你的哀伤，如何感受你的精诚?
至诚，就是至虚，虚无缥缈;两手空空，而能借来数万将士，不是很难吗?由此，我们可以看到，自秦穆公之后，秦国基本上没有太大的发展，时间跨度达150多年，知道秦孝公嬴渠梁任用商鞅变法开始，秦国才正真强大起来。