在我国历史上有许多著名的将领，今天我们就来说说，明末将领周遇吉，明朝最后的硬骨头，让李自成感到惧怕。
相信大家对于的历史，多多少少有一些了解，我们都知道。在明朝末期，自从率领农民军起义之后，可以说是般取得胜利。但是在明朝众多将领中，仍旧有让李自成害怕的人，而这一个人差点也是让李自成的战略计划差点崩溃。李自成当初在明朝担任的一个小官，但是他却熟悉明朝战略打法，所以在率领军队当中，他也是骁勇善战，在的过程中，简直可以说是锐不可当。
而他称王之后，也是打出了他的口号，那就是顺应他可以不交纳粮食，这句口号也是吸引了很多人，许多百姓也是纷纷的拥护李自成，而起义军队的力量也是越来越强大，而这使得明朝的灭亡加快了步伐。虽然那时候的明朝已经天下大乱了，但是当时的建制仍旧还在，所以想要彻底地消灭明朝，需要一座一座城池的打，而在他征讨的时候，也是遇到了让他害怕的将领。当时让李自成害怕的人着实不多，甚至就连吴三桂和北方的军队都不怕，那为什么会怕此人呢?
这个人就是，他就是那个让李自成非常害怕的将领，而关于他到底哪年哪月出生也是一个谜。不过根据史料记载，他的出生地在明朝的锦州卫，和吴三桂的出身都一样，都是出生于东北。但是他本人的名声却是要比吴三桂要强上很多。在很小的时候，此人便一直习武，并且擅长骑射，而加入明军的队伍当中后，每次战斗都会奋勇杀敌，所以也是受到了很多军官的重视，慢慢地从一个普通的士兵成为了一名军官。
此人就是周遇吉，明末锦州卫人，勇武善射，加入行伍之后，奋勇杀敌，每次作战都冲在最前面，在与后金的作战中屡立军功，逐渐从一名普通士卒提拔为京营游击。崇祯九年(公元1636年)连升两级，为前锋营后将。崇祯十一年(公元1638年)加太子少保，左都督。崇祯十五年(公元1642年)出任山西总兵官。
崇祯十六年(公元1643)冬，李自成攻占陕西，准备取道山西，向京师进发。周遇吉与山西巡抚蔡懋德，分别布置河防，并向京师求援，结果，北京只派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉不得不赶赴代州，为北京建立阻击防线。崇祯十七年(公元1644年)正月，平阳守将陈尚智投降李自成后，劝降了熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，表明自己效忠明朝、誓死报国的决心。
二月七日，太原沦陷，山西巡抚蔡懋德自尽身亡。李自成在太原休整八天之后，再次出兵，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后，退守宁武关。宁武关位于山西中部，是由太原北上大同的交通要道，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。李自成志在必得，周遇吉誓死抵抗，一场激战在所难免。
李自成以数十倍的兵力，将宁武关围了个水泄不通。期间，李自成曾派士兵高呼“不降者屠其城”，一连五天，未能奏效。李自成恼羞成怒，使用车轮战术，不惜将士伤亡，“前队死，后复继”。经过数日激战，周遇吉弹尽粮绝，宁武关城破。周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后仍奋战不止，“徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如猬，竟为贼执，大骂不屈。”李自成见周遇吉宁死不降，于是“悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉”，乱箭穿心，还被肢解，一代名将死得极其惨烈。
随即，李自成“遂屠宁武，婴幼不遗”，以发泄遭到抵抗之恨。宁武一战，李自成也付出了惨痛代价，将士死伤甚多，而要想到达京师，还要经过大同、阳和、宣府、居庸等关隘，这些关隘皆有重兵把守，前途布满荆棘。杀敌八百，自损三千，李自成实在是被周遇吉打怕了，以至于说“倘尽如宁武，吾部下宁有孑遗哉!”若再遇到像周遇吉这样的抵抗，起义军就会全军覆没。
何去何从?李自成进退两难。正当李自成准备返回陕西时，各关隘守将竟然纷纷投降，李自成这才长驱直入，逼近京师。占领京城后，起义军四处烧杀拷掠，但心有余悸，仍不时地说“他镇复有一周总兵，吾安得至此”，仍对周遇吉这根硬骨头感到后怕。
历史记载，周公在城破后，佐僚，亲兵相继战殁，径自骑马在敌群中拼杀，坐骑累倒在地，周公赤膊提刀继续斩杀了数十人，力气衰竭被执，愤怒的农民军将其绑在高杆上乱箭射死，尤不解恨，又乱刀将其分尸。
夫人刘氏听到丈夫的死讯，“饮血誓死”，亲自率领奴仆婢几十人登上官署屋顶，或凭门窗断墙，发箭射杀敌人，农民军只得纵火焚烧房屋使其就范。最后周府全家跳入火海，慷慨赴死。
90年代宁武县政府搬迁周公墓时，发现墓中有周公遗骨，其头骨处有15厘米长度的刀伤，牙床骨受损严重，可推测当时被乱兵毒打的惨况。
二月二十二日宁武关城破后，，大同、宣府(今宣化)、居庸关直至京畿一线，守臣、镇将，或望风溃逃，或献城迎降。农民军势如破竹，长驱直入，于三月初二陷大同，十一日陷宣府，十日陷居庸关，十九日即最后完全攻陷京师，明朝遂亡。
之后建立的南明小朝廷追封周遇吉为太保，谥忠武公，列祀旌忠祠。清代沿袭明制，仍以忠武公祭之。
将军死战哀宁武，帝子生泽恨晋阳。周公之后，就再无更多的忠臣出现了。