东汉由光武帝刘秀复辟而建立，但是东汉在历史上的存在感很低，因为之前的西汉和之后的三国是在过于耀眼，关于东汉灭亡我们大多数人只知道黄巾起义，那么东汉灭亡的真正原因究竟是什么?
汉灵帝年间，黄巾之乱开始爆发，黄巾之乱在在历史上也是有名的大规模的农民起义活动，当时的起义规模达到数十万，对于当时的中国皇帝来说，这么危机的事件，肯定是第一时间扑灭，于是就召集大军镇压，于是这场规模浩大的黄巾之乱也就被扑灭，当然，这次的镇压之后，也为后来的汉灭亡埋下了伏笔。
黄巾起义被平定之后，东汉不积极安抚天下反而更加的变本加厉，比之前来说压迫的力度更大了。由于当时黄巾起义虽然被平定了，但是还是有很多漏网之鱼的存在，于是各地便又一次的借机起事，对抗当时腐败的汉朝统治者。于是为了镇压这一次的叛乱，这一次，东汉军队不得不继续出战，但由于，起义军太过于混乱，四处分散，所以四处战斗，随着各个地区的战斗，也快速消耗着东汉的实力，因此，也为后来的董卓入京种下了恶果。
事实上，在东汉阴丽华开始便有着败亡的现象，当时皇室弱，而外戚强，因此皇帝就不得不依靠宦官去对抗外部叛乱。但是在古代，谁都想这做最尊贵的那一位，因此外戚联合众人把皇帝拉下马来，你来我往，慢慢的东汉就名存实亡。
东汉一直在宦官的轮番蹂躏下，在灵帝末期，外戚何进上台，联络士人，阴养死士，准备对宦官集团下手。后何进听从袁绍计，招外兵董卓入城，诛杀十常侍。不想后者抢先出手，诱何进入宫，以禁兵诛杀之。袁绍、袁术兄弟遂引兵打入宫中，尽数斩杀宦官。从此，外戚与宦官干政的乱局，从东汉彻底消失。
如果没有黄巾之乱，东汉州郡之间不会出现众多的军阀和豪强。没有州郡的拥兵自立，董卓擅行废立之事，自会有另一个刘秀站出来，推翻篡位者，光复汉王朝。甚至，如果没有外戚与宦官的斗争，董卓几乎不可能从西凉率军进京。
其实东汉初期，光武帝、明帝、章帝时政治较为清明，对外戚与宦官有所抑制。章帝之后从和帝起，外戚、宦官势力膨胀，各自结成利益集团，互相争斗，攫取权力与财富，致使政治日益黑暗。而这种黑暗政治同封建王朝家天下的一些固有弊端是分不开的，其实东汉灭亡的原因有很多。
第一个原因，是东汉加强中央集权的努力走向了反面。
刘秀加强皇权的这种措施，在东汉初年确实起到了明显的作用。然而，到了东汉中期，却发生了一种微妙的权力转移。尚书台职微权重，既拥有实际权力，又便于皇帝控制。而尚书台既然便利于皇帝自己控制，自然也就便利于外戚的控制，自然也就便利于宦官的控制。不论是外戚，还是宦官，只要加有“平尚书事”、“录尚书事”的头衔，就能指挥、控制尚书台，而一旦控制了尚书台，就等于把国家政权掌握在了自己手中。所以说，中央职能部门职微权重的这种安排，给外戚与宦官轮流专权提供了制度方面的便利。
第二，东汉时期豪强地主势力的发展，是外戚宦官专权的阶级基础。
豪强地主的势力到东汉中期更为发展。他们在经济上抢占土地，争夺人口，就必然在政治上争夺权利。
东汉的外戚，一般都是功臣宿将，名门大族，他们是豪强地主上层的代表。东汉的外戚，主要有“马、窦、邓、梁”四大家族。东汉明帝的马皇后，是大功臣马援的女儿;章帝的窦皇后，是大功臣窦融的曾孙女;和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女;顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。这四大家族，集功臣与外戚于一身，势力非常强大。除了马皇后一门，能够自我谦抑之外，其余的几家，都是专横跋扈，显赫一时。
宦官一般出身低微，目不识丁，为一般人所不齿。然而一旦掌权之后，宦官也开始兼并土地，上升为地主阶级。我们说，宦官并不一定都是坏人，宦官中也时有出类拔萃者，修《史记》的太史公，发明造纸术的蔡侯，下西洋的三保太监，都在青史上留有好名。宦官虽然不都是坏人，但是，宦官政治却一定是黑暗的。这是因为：第一，宦官身受腐刑，性情上变态，对社会、对正常人存在着仇视心理;第二，宦官没有后代，因此也就不受道德观念的丝毫约束;
第三，宦官出身低微，目不识丁，没有文化素养;第四，宦官只懂得送往迎来，阿谀奉承，而没有任何政治经验。
东汉时期，宦官在政治上与外戚争夺，在经济上也疯狂地扩张，他们霸占土地，强取民财，略取民女，胡作非为，民愤极大。宦官上升为豪强地主，但不为上层豪门及清流所看重，乃是豪强地主下层的政治代表。此外，外部的黄巾起义，诸侯拥兵自重则都是形成乱世的重要原因。