三国时期，群雄割据，一代枭雄曹操东征西讨，终于在乱世当中夺得一片领地，后来曹操讨伐吕布时，我们都知道，吕布和陈宫死了，这二人是必除掉的，但是同样是武将的张辽被收入麾下，而高顺为什么却被杀了呢？
高顺对吕布忠心耿耿，可吕布这个人忠奸不辨。高顺曾对吕布说：“凡破家亡国，非无忠臣明智者也，但患不见用耳。将军举动，不肯详思，辄喜言误，误不可数也。”也就是说那些国破家亡的，并不是没有忠臣志士，只不过这些忠臣义士他们的观点不被主子所采纳，希望将军你要三思而行。可惜吕布并不放在心上。
建安元年六月夜半时，吕布部将郝萌在袁术的怂恿下发动叛乱，吕布第一时间带着自己的亲人往高顺的营寨中跑，足以说明吕布对于高顺有多放心。高顺没有辜负吕布的信任，他率领着部队将郝萌击杀，平息了这场叛乱。遗憾的是，吕布虽然信任高顺，却并不重用高顺。可能是因为不满高顺总是在耳边不停的教导他，在郝萌事件后，反而开始疏远高顺。
吕布拿走了高顺领导的陷阵营，将兵权交给了自己的亲戚魏续，在臧霸掠夺了吕布的物资后，高顺劝解吕布不去攻打，吕布也不听，最后无功而返后更加疏远高顺。建安三年，曹操带着刘备亲征吕布的大本营下邳。虽然军师陈宫提出正确意见，由吕布出城防守，高顺坚守阵地。但是吕布因为之前的反派事件害怕高顺叛变，毅然决然的否定了这个意见，最终导致了败亡。
吕布手下比较有名的人物有谋士陈宫、大将高顺、张辽。吕布命丧白门楼，陈宫、高顺、张辽都被带到了曹操面前。众所周知，曹操一向求贤若渴，不仅提出了“唯才是举”的说法，并三度发布招贤令，还经常试图挖对手的墙角，甚至连背叛过他的人，他也不打算轻易放手。陈宫原是曹操的谋士之一，结果却策反张邈，投奔吕布。
也许是说，真实历史上陈宫于曹操而言，是一个叛徒。如今再次落到曹操手中，曹操却想尽一切办法，想要留他性命，再让他为自己效力。由此可见，曹操真的做到了“唯才是举”，陈宫一心求死的时候，曹操更是泪流满面，亲自为其送行，并许诺为其老母妻子养老，令人动容不已。曹操连曾经的背叛者都能够容下，为什么却对忠义无双，能力卓越的高顺没有劝降，反而轻易将其处死?
曹操是一个枭雄，能看透人心。他知道高顺愚忠于吕布，而陈宫是反复小人。哪怕吕布“知忠不用”，哪怕吕布平时会剥夺他的兵权，必要时还需要他上战场拼命，高顺也没有怨言。高顺“为人清白有威严，不饮酒，不受馈遗”，在军中的威望极高，再加上他对吕布的死忠。别说曹操，任何人都没有把握劝降高顺吧?就算他选择投降，谁敢保证他不会收拢吕布旧势力，为吕布复仇?
而陈宫不一样，他在曹操麾下时，献兖州迎吕布，在吕布麾下时，则曾为袁术策反过郝萌，是一个真真切切的小人，再加上陈宫对吕布的失望，如果降了，他绝不会为吕布报仇，所以曹操才愿意劝他投降。另外曹操起兵之初就曾下令，如果敌人被包围后才选择投降，那就杀无赦，正是因为曹操的这一命令，于禁连自己的故友都没有放过。
高顺是个非常骄傲的人，他不愿意和曹操一伙，甚至看不起曹操。他手上还有吕布的一支很强悍的陷阵营。高顺就是带领着这一支部队多次让曹操大军吃亏。在后来的战斗里，就是高顺带领的人马把夏侯惇射瞎。夏侯惇对于曹操而言也是十分的重要，从曹操起事的时候，夏侯惇就一直跟着曹操，高顺差点要了夏侯惇的命，曹操会善罢甘休吗?所以，无论高顺是否要投降，曹操都不会轻易放过高顺的。即使不完全是为了夏侯惇，也是为了曹操阵营里那些死在高顺手上的人马。
假如说曹操收了高顺，反而会引起曹操阵营里的各种不满情绪，所以为了给众将士平息怒火，只有杀了高顺，来为死在他手上的将士们报仇，从而起到了鼓舞士卒的作用。所以，杀高顺是最好的选择。
我们再来看看张辽，张辽一开始并不是跟着吕布的，是经过几番周折，张辽才到了吕布的帐下。吕布战败后，曹操发现张辽并不怕自己杀了他，然而体现出了一种英雄气概，这让曹操十分的敬佩。于是曹操就劝降了张辽，虽然张辽也杀了不少曹军，但张辽确实是有才，也得曹操赏识。曹操总不能把所有抓来的人统统斩首，总得留下那些可以被说服的人才来效劳自己。
曹操留下张辽，一方面是为了张辽的能力，另一方面是为了壮大自己的名声，他宽恕张辽就是在告诉天下人，自己是敬重有才之人的。因此，张辽活了下来，高顺却被杀了。总的来看，曹操对待吕布集团成员的做法是这样：凡是因作战被俘的全部处死，吕布和高顺属于这一类。而像张辽、侯成、宋宪这样率部投降的，曹操则收为己用，分别委以职务，这就是张辽能活下来而高顺被处死的根本原因。