刘聪在位前后，一直都是父亲刘渊的得力助手，并且南征北伐，立下了赫赫战功。刘聪前后一共在位八年，是西晋最强大的毁灭者。311年5月，刘聪攻下洛阳俘获了晋怀帝。313年正月，刘聪在光极殿摆宴款待群臣，并且为了羞辱西晋的臣民，让晋怀帝为他们倒酒。果不其然，许多西晋大臣都放声痛哭，于是那一年的二月，晋怀帝被杀，那时他才30岁。
刘聪从小一直耳濡目染汉代文化，深深受到汉文化的影响，但他骄奢淫靡以及他凶残毒辣的手段与其他帝王相似。据相关史料记载，刘聪可谓文武双全。但就算他再好，手握大权后，心底最深处的劣根性也难免暴露出来。刘聪还趁着他哥哥刘恭睡觉的时候，偷偷杀害了他的哥哥，这就除掉了一大强有力的竞争对手。后来，他还看上了年轻貌美的太后单氏，“烝焉”，不顾任何伦理道德。《资治》中有两处特别记录了刘聪，一是312年夏四月，刘聪“封八子为王”二是同年冬十月，又“封八子为王”，可见刘聪宠幸后妃之多之频繁。313年3月，刘聪将贵嫔刘娥立为皇后，不过那时正赶上廷尉陈元达直言进谏，且皇后十分明白事理，让刘聪深刻地意识到了荒淫的错误。但令人遗憾的是，贤明的刘后很早就去世了。
315年3月，刘聪同时立了三个皇后，这在中国历史上可以说是十分少有，此时忠心耿耿的陈元达依然极力进谏，并让迷惑刘聪的上皇后月光自杀，可惜没想到色欲熏心的刘聪竟然从此恨上了陈元达。之后，刘聪更加沉迷于后宫美色，有时“三日不醒”，有时“百日不出”，所有政事不论大小全都交给自己的儿子刘粲处理，但是政治因此大乱。
316年3月，一天之中竟然诛杀了七位重要大臣。316年7月，刘聪在立了三皇后之外，“佩皇后玺绶者复有七人”，算起来竟然总共有十位皇后！他的儿子刘敷很多次都哭着过去劝他，却被刘聪痛骂，“你天天来哭我，是不是盼我早死啊！”之后，刘聪又立了不少养女为皇后，此时，他后宫的皇后数量已经数不清了。后期，刘聪也走上了因为荒淫而导致国家灭亡的老路。他过世后，其帝业落入了侄子刘曜的手中，而刘曜重新建立了赵国。