唐朝是历史上强盛的朝代之一，也出现历史上唯一的女皇帝，那便是女皇武则天，但是在神龙元年，这个历史唯一的女皇帝也走下了帝王的宝座，进入了迟暮之年，纵观武则天一生的功绩，确实算的明君，政治手腕也十分强硬，那么为什么她在最后要禅让皇位呢？
公元705年对于武则天和她的大周朝来说终将不再是平静的一年。这一年已是81岁高龄的大周女皇帝武则天终于还是倒下了，不过此时的武则天虽已知自己命不久矣，但还是幻想着希望做些事情来让自己能多活几年，继续统治着这万里河山。她先是在正月初一宣布改元神龙，后大赦天下，规定凡不是非扬、豫、博三州谋反案以及各种叛乱的罪魁祸首都可以免去罪责，但是似乎她这么做并没有得到上天的垂怜，武则天的病越来越严重，最后她甚至只能躺在长生殿中苟延残喘的活着。而最终随着武则天的病重，曾经的唐朝遗臣开始了复辟唐朝的谋划，并在2月20日在神都紫微城发动了兵变，史称“神龙政变”。
此次政变主要是由凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己、右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李兴宗等主要人物发起的，其目的就是逼迫女皇帝武则天还政于大唐，并拥立李显为君。2月20日，张柬之等人借口张易之、张昌宗两兄弟密谋造反，遂与左羽林将军敬晖和右羽林将军桓彦范等人率领500余名将士兵围紫微城，而于此同时太子李显也跟随而来，借着李显的身份，这支军队顺利的进入了紫微城的内城并在集仙殿的走廊下将张易之、张昌宗斩首。后进入了武则天所居住的迎仙宫中，此时的武则天早已病入膏肓，但是帝王的威仪却还在，她环顾四周呵令到“是谁作乱?”，而张柬之也出来说到“张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已奉太子的命令将他们杀掉了，因为担心可能会走漏消息，所以没有向您禀告。在皇宫禁地举兵诛杀逆贼，惊动天子，臣等罪该万死!”。
此时的武则天好似明白了什么，她开始向在座的每一位投上了犀利的目光，最终将目光停留在了太子李显的身上，她说道“太子，这两个小子已经被诛杀了，你可以回到东宫里去了”，但是此时的李显却并未有任何的举动，他依然站在那里，不过却不也敢再说什么。而群臣见状，深恐太子会被武则天所吓退，于是右羽林将军桓彦范赶忙出来说到“当初天皇把心爱的太子托付给陛下，现在他年纪已大，却一直在东宫当太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘怀太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子诛灭犯上作乱的逆臣。希望陛下将帝位传给太子，以顺从上天与下民的心愿!”。武则天眼看这朝廷已不是她能掌控的了，整个皇宫都被他们所控制，最终武则天无奈只得将皇位传于李显。2月23日，武则天先是颁布诏书，向天下昭告李显太子监国，负责代行国事，后于2月24日将帝位传于李显。自此在位21年的武则天的政治生涯正式宣告终结，而随着武则天的退位，太子李显的登基，武则天所创立的大周王朝也历一世而亡，成为了与新朝一样短命的王朝。
而退位后的武则天虽然已不再是大周的皇帝，但是作为她的儿子李显还是很尊敬她，或者说是惧怕她，不过想来也是李旦数十年都生活在武则天的高压统治下，李唐很多的宗室都被武则天杀的干干净净，李旦不惧怕也说不过去。也曾是因为如此，此时的武则天虽然退位了，但是李显还是给武则天上尊号“则天大圣皇帝”，并作为太上皇居于上阳宫，可以说李显对于武则天是十分的厚待。不过如此被厚待的武则天却在此时生活的并不开心，失去权利的她再加上病痛的折磨，此时的她早已失去了往日的英姿，甚至可以说此时的她就只是一位迟暮之年的老妇，她早已没有了曾经的皇帝威仪，有的只是苟延残喘。
退位后的武则天变得很落寞，她不在梳妆打扮，面容憔悴之极，现在的她可以说就是一位普普通通的老人，你在她的身上早已经看不见曾经作为大周皇帝的影子。再加上此时的武则天早已失去了权利，她又是一个行将就木之人，所以上阳宫早已经没有了往日的热闹，有的只是落寞，没有人愿意再去看望这位已经失去权力的老人，就这样武则天就只能一个人躺在那床榻之上，没有人能跟她说话，也没有人再去看她，就这样她一个人在上阳宫等待着生命最后一刻的到来。
最终在12月16日，在孤独与寂寞中一代女皇武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁，就这样曾经不可一世的女皇走完了自己人生的最后一程。而在临死前，她却做出了一件让人觉得很惊讶的事情，那就是自去帝号，改称“则天大圣皇后”，并赦免了她曾经陷害过的王皇后、萧淑妃二族以及褚遂良、韩瑗、柳奭三人的亲属。而她会这么做或许是晚年的武则天想通了什么，也许亲情真的要比权力重要，如果当年的她不是那么热衷于权力，不是那么热衷于杀戮，或许晚年的她会很幸福，也不会像现在这样落寞吧，但事实如何谁又真的清楚呢?只有武则天自己才知道吧。
女皇的晚年里，对这两个尽心尽力的美男子——张氏兄弟，一直都是信任有加，也间接了导致大臣对他们的不满。这种信任不仅仅是女皇怕失去他们，还是利用他们试探群臣的态度。在他们面对大臣们攻诘时，女皇会想尽一切办法帮助他们，保住他们免于处罚。此时的张氏兄弟已经被女皇封了国公，而皇族里也有人说应该封王的，以此来讨好女皇。张氏兄弟趁着女皇年事已高，就开始把手伸进了朝廷。在为非作歹的时候，别人对他们的所作所为说了几句不满的话，就会引来死罪。就这样，群臣更把他们视为眼中钉，都在找机会把他们掰下台。
而这个时候，朝廷里以太子李显为首的太子党，成了张氏兄弟的对手。太子党内部因为目标的不同，分成了两派。一方只是打算灭了张氏兄弟，保护好太子登基而已，此为“兵变派”。而另外那方则是在前者的基础上更为深入，打算拥立太子以后，为朝廷来个大换血，此为“政变派”。太子党的每一位成员，都是看张氏兄弟不爽的，特别是掌控兵权的将军，更恨不得用武力直接派兵杀了他们。
这个时候的朝廷，还有另外一股势力，那就是武则天的亲戚——武氏子弟，他们在太子党和张氏兄弟之间，选择了离开。有人分析，武氏子弟一步步离开权力的中心，可能是接到了女皇的命令。不然，谁会在大权在握的前提下，主动放弃到手的荣华富贵呢?他们的离开，让太子党送了一口气。太子党和张氏兄弟的势力是差不多的，没了武氏子弟，也就意味着现在是单挑了，不用担心有人背后一刀。
两派之间的斗争的终结，是以女皇的退位为终点的。太子党和张氏兄弟之间的关系，可以用势如水火来形容，而武氏子弟的离开，更加把这场无声的战争推向了高潮。太子李显这个时候还不想发动政变，因为不管怎样，只要武则天过几年死了，他就大权在握了，还去变什么呢?然后大臣们看到他这样的态度，马上就各种劝，就带了人马一起进宫去见女皇。女皇看到一群人带了太子走进来，就知道自己没退路了，只能下旨退位。
女皇退位以后，没了大权，就待在了皇帝给他安排的寝宫里，直到死的那一天。太子党赢了，张氏兄弟也被灭了，他们的势力也都土崩瓦解了。太子选好良辰吉日，举行了登基大典。不可一世的女皇武则天却在几日以内，变得更加老了。牢牢把握了几十年的大权，一夜之间就没了。费尽心思庇护的两个情人也被杀死了。大权也没了，情人也死了，这种精神上的孤独，让她颓废了不少。本来就已经是古稀之年的她，在受到接二连三的打击以后，躺在了床上，奄奄一息。回想自己的一生，看着熟悉的人，她渐渐闭上了眼。到如今，只有那块无字碑树立在那里，还在向世人述说着1400年前那位女皇的故事。
女皇的一生是坎坷的，甚至有几分离奇。在晚年的时候，她宠爱张氏兄弟，一方面想让太子和他们和谐相处，另一方面又让张氏兄弟过于放荡，导致后来她的意图都落空了。武则天对张氏兄弟的放纵是导致其退位的导火索，而太子李显发动的政变直接导致了武则天的退位，试想如果其一直很英明，或许后期就是周的天下，人人都会犯错，但是有的错误却会改写历史，不过总体上来说武则天还是一位有作为的英明之主。