在古代的封建王朝中朝廷之中不管大事小事都会给皇帝上奏，让皇帝整天忙得焦头烂额，但在皇帝的后宫之中同样也是暗流涌动，诸多妃子之间的勾心斗角让人难以忍受。
今天要讲的三位女主人公，都是伺候唐高宗李治的后妃。
贞观十一年十一月，唐太宗来到洛阳宫（紫微城）后，听说十四岁的武则天“容止美”，遂召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。武则天入宫前，向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉的圣明天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？”并且，对于李世民在位时期武则天在宫中的生活，史书并没有详细描述，可见，作为才人的她并不得宠。
武氏在后宫被埋没了十二年，在此期间，始终名不见经传，直到唐太宗驾崩以后，她像其他没有子嗣的嫔妃一样，被“发配”到感业寺了却残生，落发为尼。这些身无所出的女人非常可怜，她们代表了历代后宫中的“多数群体”，将韶华奉献给了后宫，或许连九五之尊的脸都没见过。如果运气不好，君王早逝，她们的余生只能陪伴青灯古佛。
倘若，这些女子能嫁给士农工商，哪怕是一个普通人，她们的人生都要比在宫闱中快乐得多。然而，让所有人都没预料到的是，武氏早已为自己找好了“下家”，早在唐太宗在世时她就时常与太子李治眉来眼去，发展了一段地下恋情。在为李世民治丧时，李治带着元配夫人王皇后祭奠先皇，看到了在一旁眼泪汪汪的武媚娘。
武氏在一旁敲打着木鱼，用一种乞求的眼光看着李治，李治自然用炙热的目光做出了回复。然而，两人的眼神交流被王皇后尽收眼底，这个敏感的女人察觉到了异常。不过，王皇后并不吃醋，她反而非常高兴，武媚娘无疑是最好的同盟者。王氏生于官宦世家，地位尊崇，起点自然比其他嫔妃高些。但是，王皇后的肚子很不争气，竟没为李治传宗接代。
自古以来，传递香火是新君的首要任务，他自然将精力放在了其他嫔妃身上。按照唐室祖制，每个皇帝可以拥有一个皇后以及四个妃子，按照地位高低分别为：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。当时，最受李治宠爱的萧淑妃仅次于贵妃，对于王皇后来说萧氏已经对自己的地位产生了威胁。后宫的女人，向来是“你方唱罢我登场”，有人受到皇帝的宠爱，自然有人被打入冷宫。
于是，王皇后的位子，愈发不稳。虽说，王氏仍是后宫之主，但是，被冷落的她已经失去了稳坐后位的资本，终有一日会被受宠的萧妃取而代之。因此，她在看到李治与武氏四目相对时，一个妙计在心中油然而生。她对武媚娘展现出非常宽广的心胸，愿意将皇帝的恩泽分给她一半。王皇后在李治身边吹起了枕边风，替武氏说尽了好话，让她与李治“终成眷属”。
李治随即将武媚娘接出尼姑庵，用一纸诏书册立她为昭仪。虽说，昭仪不是正一品夫人，但是，仍是众嫔之首，距离贤妃仅有一步之遥。与早年武氏当了十二年才人的经历比起来，简直是天差地别。武媚娘重新回到花团锦簇的后宫，她的玲珑心已经察觉到王皇后的目的，她无非是想拉自己入伙罢了。于是，武氏对王皇后毕恭毕敬，唯皇后马首是瞻。
王皇后被恭维得云里雾里，自以为计谋得逞。实际上，步入圈套的正是她王皇后，她只是武氏用来离开寺庙、爬上后宫之主的垫脚石罢了。
不论是新旧唐书，都着重渲染了武氏将王皇后赶下台的过程。什么栽赃皇后母女在后宫中大搞巫蛊之术、什么王皇后恰死了自己的女儿。王皇后做梦都没想到，拉拢武氏竟为自己招致祸端。更可怕的是，武氏深知王皇后对下人寡恩，所以，她不断对王皇后身边的宫人施以小恩小惠，将她们都变成了自己的“斥候”，王皇后身边的点滴，武氏了若指掌。
虽说，这台大戏的女主角共有三人，但实际上，都只是武氏一人的“后宫秀”罢了。没过多久，王皇后与萧妃都被排挤到冷宫，这两个女人还被李治赋予了“蟒”与“枭”的恶名，可见，在武氏的影响下，李治对她们的厌恶与偏见无以复加。千百年后，雍正皇帝给自己看不顺眼的两个弟弟取名为“阿其那”、“塞思黑”，此举只怕是借鉴了老前辈李治。
萧妃受到栽赃，自然心有不甘，她临死前对武氏赌咒道：“下辈子我会变成猫儿，你就是一只老鼠，永生永世我都会咬住你的喉咙！”一句狠话而已，武则天何必与失败者较真？不过，为了展现她对萧妃的重视，此后的宫中自然不再养猫：任你下辈子变成什么，我都不想看见你。
萧淑妃的两个女儿高安公主和义阳公主从小就被幽禁在宫中，他的儿子长期被囚禁在雷州，后来在一个驿站被人拿白绫勒死了。萧氏一族也都被流放，凄惨无比。后来她的女儿义阳公主被嫁给了侍卫，后来因为参与了反对武则天的行动被杀了，高安公主的丈夫也参与过反对武则天的行动，结果他被幽禁了，一直到神龙之变后，李旦才将她放了出来。
受到武则天严厉惩罚的萧淑妃自然痛苦，但武则天也好受不到哪里去，她常常会在夜里梦见萧、王二女披头散发，鲜血淋漓地来找她，武则天受到了很大的震撼，她常常会让巫师来自己的宫里作法，驱赶冤魂。即使这样还是无效，武则天只能选择搬到蓬莱宫去住，从此之后都不敢回去了。
到了武则天晚年，她大概看开了很多，在她退位之前，她下令给自己的这两个老冤家平反，此举也说明武后不愧是个高明的政治家，她用自己的智慧化解了这段纠缠不休的恩怨，萧淑妃和王皇后之所以能够在历史上没有成为一个绝对的反面人物，和武则天的这个举动也有很大的关系。
传说，武则天又多次做梦，梦到王氏和萧氏死时的情景，又梦见萧氏变成了猫。于是，在长安谈猫色变，甚至，不敢在长安皇宫里居住，常常跑到东都洛阳去躲上一月两月。