我们都知道汉朝是十分强大的朝代，国内已经统一，而且基本上保持了太平，再怎么说，也比秦国以前战国时期要好，当时汉军又连年征战，拥有丰富的作战经验。为什么竟然还被匈奴打得那么狼狈呢?甚至还不如战国时期?
从刘邦到汉武帝之间，汉朝一直都不敢和匈奴正面作战，一直采用奉送礼物，以及拿皇室公主与匈奴和亲的方式，讨好匈奴，和匈奴搞好关系。明明从战国末期到秦朝的时候，中原王朝一直都很厉害，为何不能战胜匈奴?甚至刘邦自己还被匈奴围困过。
其实战国末期，虽然诸侯割据，但各国有数百年的经营和积蓄，家底子其实是比较厚的。尤其是后勤保障措施，相关的配套部门，物资供应都比较完善。当遇到打仗的时候，有一整套的预警措施和应对措施，所以打起仗来不慌不忙。同时，各国虽然战乱不断，但实际上打仗的次数并不多。秦朝兼并六国的战争，主要在最后的十年。所以各国是比较容易应对的。秦朝建国以后就更不用说了，几乎是集六国的国力和兵力一起来做筑长城、打匈奴这件事，所以打匈奴打得得心应手。
但是，刘邦打匈奴的情况却非常糟糕。那时候刘邦虽然统一了，但是在统一之前，经历了数年的战争。而且是一波接一波的战争。先是陈胜吴广起义，秦朝和农民起义军作战。接着诸侯并起，秦朝又和诸侯作战。后来诸侯把秦朝灭了，项羽搞了一个分封。但是诸侯又不服气，尤其是刘邦，又和项羽进行了四年的楚汉大战。等到刘邦把项羽灭掉建国以后。刘邦又发动了剪灭功臣的战争。可以说，那时候几乎没有一天不打仗。打到匈奴入侵的时候。整个国内穷得几乎像水洗过的一样。事实上，刘邦在和匈奴打仗的时候。最终被匈奴围困在白登山，最重要的原因，也就是军队打仗能力不足，后勤供应保障不够等等。
而且冒顿很厉害。冒顿在权力斗争中，杀父自立。接着东讨西伐，东边灭亡东胡，西边撵走月氏。然后再连续打败西边楼兰、乌孙等二十多个国家。北边、南边也多次打败别的国家与部落，从而建立起了东到辽河，西到葱岭，北到贝加尔湖，南到阴山这样一个超级大版图的强大帝国。而且，史料上记载，其“控弦之士三十余万”，这里的“控弦之士”可不简单是说士兵，而是指能骑射的精锐部队。由此可见，其战斗能力是极强的。可以说，冒顿的匈奴，与李牧时期的匈奴，已经完全不是一个量级。李牧那时候能够“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。若是遇到冒顿的匈奴，能不能够再打胜，真的很难说。
刘邦打项羽那会儿，是大家帮他一起打的。这里的“大家帮他打”，有两层意思：一是天下诸侯都在和刘邦一起打项羽，二是刘邦的所有大将们谋士们都一起参与打项羽。而现在，自从刘邦做了皇帝，封了异姓王以后，他就一直惴惴不安。害怕他像项羽那会儿一样，诸侯们起来造反。所以他总是在找机会要收拾异姓王们。这一点，他和那些异姓王之间是心照不宣的。前一年(公元前201年)才收拾过韩信，把韩信降为淮阴侯。其他人刘邦也在陆续收拾之中。包括刘邦之所以会和匈奴打起来，还不是因为刘邦要收拾韩王信，韩王信在冒顿和刘邦之间两头受气，才干脆选择投靠冒顿。总之。这时候刘邦的处境，就和当初做了分封的项羽一样，他不会相信任何一个异姓王，不会相信任何一个将领，除了自己亲自领兵打仗，别无它法。
当刘邦于公元前196年收拾完最后一个异姓王英布，得胜回朝，顺便去他的故乡走了一趟的时候，他写了一首《大风歌》：“大风起以云飞扬，威加海内兮归故乡，安得勇士兮守四方。”这首诗就是刘邦晚年的时候无人可用，所有的仗都只能自己去打的心声。
刘邦以前和项羽打，项羽这个人什么性格，会怎么打仗，有什么优势和弱点，军队是什么样子的。刘邦可以说一清二楚。前面我们也说了，遇到项羽，他采用的方式都是“敌进我退，敌疲我扰”。这也是一种正确的方式，可见他对项羽多么熟悉。而打冒顿，是生平第一次。和冒顿的“空弦之士”作战，也是第一次。他根本不知道他们能力如何，会怎么打。他一遇到匈奴撤退，还以为匈奴就是李牧遇到过的那个匈奴，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。李牧追了他们七百多里，自己才追了多远啊，远远不够。所以就一顿猛追。最后，就落入陷阱了。
总之，刘邦败了。不过，败了以后，刘邦反而找了一个对付匈奴的好办法。就是不能一味穷追猛打，像秦始皇干的那样，要又打又拍，也就是说打与和亲结合。同时要内部分化，在匈奴内部找反对力量。而这也成为汉朝处理匈奴问题的最好的策略。