三国时期，天下战乱，战乱频繁。作为将领，应当身先士卒作为楷模奋勇杀敌，当然冲在最前面也越危险，但是廖化却是一个例外，他经历了蜀汉的兴衰，可以说是一个三国的老人了，更是一个打不死的将领。
《三国演义》中廖化是一位打满全场的人，从黄巾起义起到蜀国灭亡，他一直都在战斗。虽然事实上没有这么夸张，但也非常精彩，尽管《三国志》没有廖化的传，但是从其他人的传中可以拼凑看出来，他是个打不死的人，五次大战都安然无恙。
1.关羽的襄樊之战。历史上，廖化一出场就是关羽的主薄，说明很受关羽信任公元219年，关羽发动襄樊之战，结果被孙权偷袭，导致襄樊之战失败，关羽带着十多骑逃跑被抓，廖化就是其中之一。
2.刘备的夷陵之战。公元222年，为了给关羽报仇和收复荆州，刘备亲率大军征讨东吴，这就是三国历史上的夷陵之战。东征前夕，刘备见到从东吴逃回的廖化，非常高兴，任命他为宜都郡太守，随军一同东征。战事结果刘备一败涂地，逃回白帝城时身边只有少数几人，廖化就是其中之一。
3.诸葛亮的北伐中原。刘备去世后，蜀国进入诸葛亮时代，数年内发动五次北伐，廖化身为丞相参军，每次都随军出征，而且多次作为大军先锋。虽然《三国演义》把诸葛亮的北伐刻画得相当传奇，然而事实上并非如此，每一次北伐都不顺利，导致最终都无功而返，有时候还损失惨重，可是廖化作为先锋不仅安然无恙，有时还建下战功。
4.姜维的北伐中原。诸葛亮虽然去世了，但是北伐事业没有终止，姜维接手蜀汉军队，开始了九伐中原，廖化依然是姜维帐下最信赖的先锋大将。虽然数次北伐败多胜少，廖化也是高龄老将，但依然每次都能安然归来。更难得可贵的是，在公元248年的北伐中，他打败郭淮，迎回胡王治无戴等部落，还牵制了邓艾大军，为北伐立功不小。
5.诸葛瞻的绵竹之战。公元263年，蜀汉到了最危急的时刻，邓艾率魏军长驱直入，蜀军前锋被打败，诸葛瞻退守锦竹，这就是历史上的绵竹之战。这场战争非常激烈，主将诸葛瞻和儿子诸葛尚一同遇难，蜀军少有人生还，而廖化却奇迹般地逃了出来，投奔姜维后再一起共同抗敌，直到刘禅下令投降。投降后的廖化没有在晋当官，而是和宗预一起迁移洛阳，在途中染病去世。
从上面的记录能看出来很多，起码他是真的长寿，而且多年的戎马生涯并没有夺去他的生命，也是一个奇人。
关羽死后，廖化迫不得已投降东吴后，通过装死的方法，骗过东吴军队，带着自已的母亲，历经千辛万苦一路向西往蜀汉方向逃亡，用了两年的时间才逃到秭归，正好遇到发动夷陵之战东征孙吴的刘备。刘备看到廖化，非常高兴，认为这是一个非常吉祥的象征，马上封廖化为宜都太守，宜都太守算是宜都郡的军政一把手，刘备政权的前任宜都太守是孟达。当然了，刘备封廖化为宜都太守还是有原因的：
一是廖化很忠心，千辛万苦都要投回蜀汉，值得表彰;二是廖化很孝心，逃亡都要带着自已的母亲，汉以孝治家，值得表彰。
在诸葛亮北伐的六年间，廖化应该是没有随军北伐，而是在地方上任太守。诸葛亮去世后，蒋琬主政，廖化才首次作为军事将领带兵出征，廖化的第一次领兵就大败魏军，击败了魏国南安郡太守游奕，杀死了广魏郡太守王赟，以这次出征的结局来看，廖化的带兵能力还是不错的，首次出征就立下大功。
蒋琬、费祎相继去世后，蜀汉军权落入姜维手中，姜维开始大规模北伐，廖化多次随姜维北伐，未有建树。
蜀汉灭亡的前4年，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。此时的廖化已经成为蜀汉晚期独当一面的大将，与当时的左车骑将军，冀州刺史张翼一起并列为蜀汉的左、右车骑将军，成为蜀汉晚期的栋梁之才。