袁世凯在清朝是一位重臣，到了民国又成了一位民国大总统，甚至还做了83天的皇帝，当然是在没有人认可的情况下，然后便郁郁而终了。
虽然袁世凯后面的做法引得天怒人怨，让他如过街老鼠般人人喊打，不过他早期的经历，就是一部草根的励志故事，是许多人都羡慕的一段经历。
如果抛开袁世凯复辟的错路，他的一生可以说是一部励志小说，清朝末年，科举考试依然是国家选拔人才的重要手段，可怜袁世凯，十年寒窗苦读，经历了两次科考，但都名落孙山，一气之下，烧掉了所有书籍，弃文从武，当了清朝的一枚小小官兵。
没想到的是，袁世凯步入军旅，凭借着他的个人能力，竟一步一步升官，最终，得到了晚清四大名臣李鸿章的赏识。
此后，他便有机会接触当时清朝的最高统治者——慈禧太后，可当他第一次面见慈禧时，因为害怕，说话都哆嗦，慈禧也没有把他放在眼里，但善于察言观色的袁世凯发现，在慈禧身边站着的李公公，却可以时不时的在老佛爷耳边说话，此时的袁世凯便明白，想要得到老佛爷的重视，必须先拿下他身边的太监李莲英。
于是，袁世凯逢年过节就给李莲英送礼物，而且是越送越大，可袁世凯却一直不吩咐李莲英办事，李莲英也心虚，便是不是的在老佛爷身边，说一说袁世凯的好话……就这样，袁世凯逐渐得到了老佛爷的重视。
为了进一步讨好慈禧，袁世凯决定再加一把火。这个机会很快就到了，这一年慈禧大寿，这是各路官员用尽浑身解数拍慈禧马屁的机会，袁世凯自然不会放过这样的机会。但是，所有人都绞尽脑汁为慈禧准备礼物，想要在这些人中杀出重围，实在有些困难，袁世凯心想一定要送一个与众不同的东西给慈禧。
升官最快的方式是什么？拍马屁！袁世凯拍马屁的功夫绝对是一流，有一年慈禧生日，可是慈禧什么场面没见过，慈禧的宝库里奇珍异宝多的是，每天吃的都是山珍海味，袁世凯就想着要送一点与众不同的东西，有多与众不同呢？大家都知道，古人上厕所的时候吧，都是去茅房的，但慈禧也是凡人，上厕所也会臭的，而且旁边还有宫女守着，一国之主如厕的时候臭气冲天，慈禧的面子往哪搁，所以袁世凯送了一个马桶给慈禧，不过这是个豪华版马桶，有个高大上的名字叫“恭桶”，用最好的檀香木做骨架，再用香料浸泡几十天，恭桶自身就散发香味了，中间还有一个每天可换洗的隔层，这样慈禧如厕之后就不用担心有味道了。
朝廷大员为讨好当朝太后，赠送马桶，这在现在看来确实有点搞笑，不过在那个时候，袁世凯可是一本正经。他命人打造了一个“恭桶”，也就是一个超豪华的马桶，此桶用料考究，主料是用香料浸泡了很久的檀香木，自身散发香味，而且做工精巧。
慈禧太后70岁寿辰时几乎中国所有的头面人物都齐聚北京齐聚故宫，很多的属国也派出了使者来朝贺。负责登记来客姓名和寿礼的官员忙了整整三天三夜，才将堆积成山的礼品清点清楚。在整个慈禧太后70岁寿宴上，有一件礼物是慈禧太后最喜欢的，当然了慈禧太后也不能不喜欢，尽管这是一个非常恶心的礼物。
在清政府晚期时候，统治者们在军事上所能倚仗的人只有袁世凯。从小站练兵开始，袁世凯便长掌控者整个清朝战斗力最为精良的一支近代化部队，大清江山的守护重任全部落在了袁世凯的身上。这样的人自然是清朝统治者极力拉拢的。袁世凯不管送给慈禧太后一个什么寿礼，慈禧太后都会非常的喜欢，不喜欢也不行啊。但是袁世凯却非常的过分，他给慈禧太后送的礼物，让在场所有的人都觉得非常的难为情。
慈禧一见这个东西，喜笑颜开，对袁世凯自然是观感颇佳。就这样，袁世凯通过进献“恭桶”，得到了慈禧的注目，再加上他本身有本事，办事利落，所以步步高升，也成为慈禧身边大红人，最终手握重权，成为清末最有权势的人物。不得不说，袁世凯的为官之道，实在是有一套，拍马屁能够那样掏空心思揣摩上意，也算是个高手中的高手了。