三国时期，天下群雄割据，这一时期诞生了很多英雄故事，和忠贞不二的典故，身在曹营心在汉便是一个为人所传唱的故事，但这虽然是徐庶的典故，却同时期也有他人做到。
刘备仁德，因此招揽了不少能人异士，其中徐庶便是最早跟随他的谋士。徐庶的才能也是曹操所喜欢的，曹操这个人就比较阴险了，他想要徐庶，于是就抓了徐庶的母亲要挟他。刘备知道情况之后，十分理解徐庶，自古忠孝两难全的事情太多了，刘备为了不让徐庶为难，就让他走了。
徐庶来到曹操这里之后，才发现自己的母亲被没有抓来，但是此时徐母已经知道，儿子因自己的原因离开刘备，她为了不让儿子为难，保全儿子的忠义，就选择了自杀。徐庶虽然在曹营留下了，可是他这一生没有为曹操献过一个计策。曹操看到他这样，觉得留之无用，本想杀了他泄愤，可是这时候曹操杀了他，又会让其他的贤士望而止步，因此曹操只能给他升官，养着徐庶。
徐庶在曹营的职务是御史中丞，这可是一个不低的官职，他负责掌管图籍秘书，监督君主，并且还能够批阅奏章。相信很多人都怀疑，徐庶毫无作为，曹操如此对他，徐庶难道就不感动吗?不管曹操做什么，徐庶的母亲永远是他心中过不去的坎，徐庶也永远不会原谅曹操。而曹操给他升官，也是有目的的，否则以曹操的秉性，怎么可能不求回报的付出呢?
首先，曹操虽然奸诈，但是本人还算是贤明。他希望徐庶能够为自己所用，此前欺骗徐庶，是曹操有错在前，他也感觉愧对徐庶，因此才封官补偿他，同时他也抱着侥幸心理，希望徐庶能够看到他的诚心，有一天能够原谅他，为他所用。其次，徐庶虽然没有为曹操献过计策，可是他却当了曹冲的老师。曹冲可是曹操最喜欢的儿子，在曹操看来，徐庶之能远胜郭嘉荀彧，如果能够得到他的教导，那么曹冲必定大有所为，这比为曹操献计还要重要。因此曹操对徐庶好，也是看在曹冲的面子上。
徐庶发誓不献计策，就不献计策，无论曹操做什么，他都没有违背自己的诺言。此时的他只是得过且过，不求有功，只求无过。然而没想到，曹冲早早过世，徐庶也为这个神童的离世感到难过，于是趁此提出辞官隐退。曹操也就准许了他的离开，只不过他也想杀了徐庶，后来有曹丕的阻拦，徐庶才免于一死，就这样隐居起来，安然终老一生。
这边是身在曹营心在汉的典故由来，而同一时期还有一个人也印证的这个典故而对象同样还是曹操。这个人便是关羽。当时战乱后，刘备、关羽、张飞、战败后都失去了联系，谁也不知道对方在什么地方，关羽为了生存只能去投靠曹操。他一边在曹操手下打仗一边在寻找失散的兄弟，最后终于找到了，而此时的关羽为了嫂子的安全他不得暂时留在曹营，
关羽投降了曹操后，曹操很是高兴，为了能把关羽留住，曹操可是花了大量的钱财和美女，甚至是给他官位，用这些来讨好关羽，但是却没有动摇。曹操给关羽很多礼物讨好关羽，关羽不为所动，曹操见关羽的战袍旧了，于是就送给关羽一件战袍，关羽马上就穿上了，曹操很是高兴，谁知关羽却又把关羽给的旧战袍。此时的曹操就觉得奇怪了，问，你为何这样节俭，关羽说不是我节俭，这件战袍是刘备送给我的，穿上衣服如同见到人一样。
曹操也知道留住了关羽的人却留不住他的心。后来和袁绍交战，曹操手下没人能打得过颜良，曹操也只好派人到许都请关羽应战，关羽手里拿着大刀骑着曹操给他的赤兔宝马，直接找颜良去了，关羽一出马，马上就把颜良杀了。后来关羽也得知了刘备在袁绍手下，便弃曹操而走。
这个也能看出，关羽虽然是在曹操手下打仗，但是只是权宜之计，一心想和兄弟团结，一得知刘备的下落后立马就走了，真的是身在操营心在汉。