明朝大太监魏忠贤是历史上的名人，此人出生在河间肃宁，早年家里一贫如洗，没钱读书，就靠大家斗殴过生活，又因为嗜赌成性，老婆天天闹，再后来赌博输光了全部家当，老婆也改嫁了，索性自己把自己给骟了，然后进宫做了太监。
魏忠贤头脑很灵活，入的宫来，先和皇宫的奶妈客氏眉来眼去。魏忠贤容貌俊秀，身材高大，又有一身好功夫，自然很得客氏的青睐，不及两人勾勾搭搭，结成类似于民间夫妻的那种关系，宫中叫对食，也叫菜户。那客氏本是河北侯二的妻子，因为风姿绰约，备受小皇帝的喜爱，这和先朝的万贵妃都有几分相像。客氏虽和小皇帝不清不楚，却又惦记上了大太监魏朝，这个魏朝乃是明朝万历泰昌天启年间的“三朝太监”，司礼监秉笔太监王安的下属，很有些头脑，魏忠贤进宫就是靠了他的关系，因为看魏忠贤很机灵，就把魏忠贤当作重点对象来培养。
十年河东十年河西，魏忠贤是个很有抱负心的主，大街上赌博家破人亡的闹剧常常如噩梦一般萦入脑际。因此他知道，要想以雪前耻，要想成为人上人，就要抓住机会。眼下的客氏就是一根救命稻草，既然魏朝这家伙从中作梗，就要和他分道扬镳。因此假意向客氏献媚，和客氏套近乎。也怪魏朝最近很忙，既要侍奉王安，又要侍奉皇太孙朱由校，无暇顾及客氏，就这样，给魏忠贤和客氏腾了地方。还有人说，魏忠贤是自己阉割的，不太利索，还有点男人味，因此客氏更加喜爱魏忠贤。不管怎样，不久，魏忠贤就和客氏如胶似漆，恩恩爱爱。魏朝不服，就大吵大闹，与魏忠贤形同水火，最后吵到皇帝那里。梨花一枝春带雨，客氏哭哭啼啼的，让小皇帝非常揪心，最后小皇帝按照客氏的意思，如愿以偿和魏忠贤成为名以上的夫妻。魏朝如丧气的皮球，后悔自己看错了人，不想魏忠贤更狠，假托皇帝的命令将魏朝发配到了凤阳，并且派人缢杀了魏朝。
有付出就有回报，魏忠贤的好日子终于来了，不久刚即位一个月的朱常洛驾崩，朱皇帝死后，大儿子朱由校即位，是为熹宗，年号天启。当时魏忠贤升为司礼秉笔太监。明熹宗是个“木匠天才”，喜欢刀锯斧凿油漆的工作，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。魏忠贤总是乘他做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣!汝辈好自为之”。魏忠贤逐渐专擅朝政。从此，魏忠贤自号“九千岁”，自己也养了不少“义子”，如“五虎”(崔呈秀，李夔龙，吴淳夫，倪文焕，田吉)、“五彪”(田尔耕 ，许显纯 ，孙云鹤 ，杨寰 ，崔应元)、“十孩”、“四十孙”等。逐步开始加架空小皇帝，和客氏沆瀣一气做了许多祸国殃民的事情。