清朝历代皇帝登基时，有一项礼仪是祭告山川帝陵，告祭、祭告、祭典、祭祀，都是祭祀神祗或先人，在“国之大事，在祀与戎”的古代，祭祀与保土卫疆是事同等重要的。这项礼仪可不是人人都能有的，但是令人没想到的是，清朝后宫有一位女人在被册封皇贵妃时也享受到了这一无上荣耀，她是清朝唯一享受过帝王待遇的妃子，这个女人便是乾隆继后辉发那拉氏。这是为什么呢？
乾隆继后辉发那拉氏可以说是清朝后宫史上的一个热点人物了，之所以出名，是因为她当初震惊世人的剪发之举，随后落得一个“不废而废”的凄惨结局。然而，如果没有这次意外事件的话，辉发那拉氏完全可以有一个比较圆满的人生。
首先是关于出身问题，乾隆帝潜邸时期的早期妻妾，除嫡福晋（孝贤皇后）富察氏是出身八旗世家的勋贵之族外，从根红苗正的角度来看，辉发那拉氏也是非常突出的一位，因为她是满清早期海西女真辉发部国主的直系后裔，家族中有两个世管佐领，这也是有些八旗世家也比不了的。
所以，辉发那拉氏的出身成为雍正帝将其指给弘历为侧福晋的关键，也就是说，在雍正帝心中，辉发那拉氏有很大可能是一位预备皇后。
乾隆十三年（1748年）三月十一日，弘历的嫡皇后孝贤纯皇后富察氏病逝，中宫皇后的位子出现空缺，七月初一日，晋封娴贵妃辉发那拉氏为摄六宫事皇贵妃，为新后人选。同月，乾隆将辉发那拉氏一族由满洲镶蓝旗抬入满洲正黄旗。
乾隆十四年（1749年）四月五日，正式册封辉发那拉氏为摄六宫事皇贵妃。四月九日，以尊上太后徽号并册封摄六宫事皇贵妃礼成，诏告天下。
乾隆十五年（1750年）七月初十日，谕旨诏封辉发那拉氏为皇后。八月初二日，举行了册立皇后之礼，十六日，追封其父佐领那尔布为一等承恩公，册封其侄讷苏肯为一等侯。十七日，为庆贺立后之喜，乾隆皇帝偕新后奉皇太后自京师启程，巡幸嵩洛、展谒祖陵。自此，辉发那拉氏登上了皇后宝座。
辉发那拉氏自正位坤宁以后，皇帝无论江南巡幸、盛京祭祖，还是木兰秋狝、皇陵展谒，都令皇后伴驾同行。她被立为皇后刚一年半，就于乾隆十七年（1752年）四月生下了皇十二子永璂。第二年生下皇五女。乾隆二十年（1755年），又生下了皇十三子永璟。
乾隆十四年四月初五，娴贵妃辉发那拉氏被册封为摄六宫事皇贵妃，乾隆帝命文武百官穿蟒袍补服庆祝。此外，乾隆帝还命礼官祭告山川帝陵，这是清朝唯一一次因册封妃嫔而祭告山川帝陵的记录，而且，在命妇给辉发那拉氏行礼时使用的也是只有皇后才能享有的六肃三跪三叩礼，同时册封的妃嫔也要向皇贵妃行礼。
通过上面描述可见，乾隆帝在册封辉发那拉氏为皇贵妃时确实有不少越制之举，或许是因为辉发那拉氏将在不久成为大清国的皇后吧。
乾隆十五年八月初二日，辉发那拉氏终于戴上了凤冠，被册立为皇后。随后，辉发那拉氏出人意料地连续生下了三个儿女，即十二阿哥永璂、五公主和十三阿哥永璟。为何辉发那拉氏在坐上皇后宝座后会接连生育呢？笔者认为这很有可能与乾隆帝的嫡子情结有关，乾隆帝一直想要将皇位传给嫡子，也就是说，十二阿哥永璂是有很大机会成为皇储的。
乾隆三十年正月，辉发那拉皇后陪乾隆帝第四次南巡。这次南巡成了辉发那拉皇后命运的转折点，南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝还为她庆祝四十八岁千秋。闰二月十八日，他们来到杭州，在风景秀丽的“蕉石鸣琴”进早膳时，皇帝还赏赐给皇后许多膳品，但到了当天晚上进晚膳时，皇后就没有再露面，陪着皇帝进晚膳的只有令贵妃魏氏、庆妃陆氏、容嫔和卓氏。此后，皇后再也没有露过面，后来才知道，在闰二月十八日那天，乾隆派和硕和嘉公主额驸福隆安把皇后由水路送回京师。（清宫的《上谕档》记载：“闰二月十八日，乾隆派额驸福隆安扈从皇辉发后那拉氏，由水路先行回京。”）南巡结束，回到京师不久，乾隆即下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，裁减了她手下的部份佣人，娘家并拨回原旗即满洲镶蓝旗，到了七月份，辉发那拉皇后手下只剩两名宫女，按清宫制度，只有位分最低微的答应才配备两名宫女。
实际上，辉发那拉皇后的丧礼比皇贵妃的级别还要低，按皇贵妃的丧仪规定，每日应有大臣、公主、命妇齐集举哀、行礼一项，在辉发那拉皇后的丧事中，这项被取消了。辉发那拉皇后既未附葬裕陵，也未单建陵寝，却葬在了妃园寝内，更有甚者，按惯例，凡葬在妃园寝内的，无论地位有多低，都各自为券，而辉发那拉皇后却被塞进了纯惠皇贵妃的地宫，位于一侧。根据大清会典，皇贵妃棺木应用梓木，漆饰35道，抬棺夫96人。从内务府记载的档案中看，辉发那拉皇后所用的棺为杉木制，抬棺夫64人，仅为嫔等级而已，这也符合发掘清理的纯惠皇贵妃地宫里辉发那拉皇后的棺木状况。
另外，清制：凡皇贵妃、贵妃、妃死后都设神牌，供放在园寝享殿内，祭礼时在殿内举行，而嫔、贵人、常在、答应则不设神牌，祭祀时，把供品桌抬到宝顶前的月台上。而辉发那拉皇后既不设神牌，死后也无享祭，入葬以后也只字不提。根据内务府档案记载，整个丧事仅用银200两7钱9分7厘，还不如一个低级朝廷官员。
作为一个位号尚存的皇后，受到如此待遇是很令人侧目的。当时就有一个叫李玉鸣的御史因此上书，却不料惹得皇帝恼羞成怒。“御史李玉鸣奏，内务府办理皇后丧仪，其上坟满月各衙门应有照例齐集之处，今并未闻有传知是否遗漏等语，实属丧心病狂。去岁皇后一事，天下人所共知共闻。今病久奄逝，仍存其名号，照皇贵妃丧仪，交内务府办理，已属朕格外优恩。前降谕旨甚明，李玉鸣非不深知。乃巧为援引会典，谓内务府办理未周，其意不过以仿照皇贵妃之例，犹以为未足，而又不敢明言，故为隐跃其辞，妄行渎扰。其居心诈悖，实不可问。李玉鸣著革职锁拏，发往伊犁。并将此晓谕中外知之。”
乾隆帝似乎对辉发那拉氏难有原谅之意，他并没有将辉发那拉氏葬入自己的裕陵地宫，而是将其塞到了纯惠皇贵妃的地宫，且位居侧位，相当于给纯惠陪葬了。可怜的那拉皇后，最后竟落得一个无地宫、无祭享、无牌位、无谥号的凄惨结局，不得不让人感叹皇家的冷酷与无情呀！