三国时期，英雄辈出，作为天下三分独占其二的曹魏来说，麾下有很多的猛将，张郃就是其中的代表，每次同刘备作战时，张郃几乎都有参与，而且可以说他是智勇双全的代表，极其善于排兵布阵，那么这样一位将领最终因何而死呢？
黄巾之乱平定之后，韩馥任冀州牧，冀州这个地方民殷人盛，兵精粮足，袁绍看上这个地方了，想用武力夺取冀州，韩馥打不过袁绍，被迫投靠张邈，后来张邈的使者和袁绍的使者相见，韩馥以为张邈已经出卖了自己，就自杀了。张郃也就归了袁绍。袁绍对张郃还是很重视的，毕竟张郃是一员猛将，在攻打公孙攒的时候立下不少战功，升迁为宁国中郎将。而真正决定他命运的还是官渡之战。
官渡之战，曹操采纳许攸的计谋，亲自带兵袭击袁绍的粮仓乌巢，形势对袁绍非常危急，张郃是个聪明人，向袁绍建议紧急救援乌巢，他认为攻打乌巢的是曹操，乌巢的守将肯定守不住，如果乌巢丢了那我们就完了。可是袁绍的谋士郭图有不同的看法，他认为袁绍军队应该围魏救赵，攻击曹操的大本营，这样曹操必定会回援，但是张郃反对，说曹操的大本营肯定做好了防范，如果攻不下来可就人财两空了。袁绍不听张郃的建议，采纳了郭图的方法，结果正如张郃所料，乌巢被烧，袁绍也没攻下曹操的大本营，没有了粮食，袁绍军队军心大乱。
袁绍这个人是很好面子，如果袁绍打了胜仗，那么什么都好说，如果袁绍打了败仗，即使建议正确的，他也会怀恨在心，而郭图恶人先告状，诬陷张郃出言不逊，张郃深知袁绍的性格，担心被处置，而且袁绍大势已去，就投降了曹操。曹操听说以后非常高兴，亲自迎接张郃，委以重任，张郃对曹操也是忠心耿耿，以报答曹操的知遇之恩，剿灭了袁绍的残余势力，击溃了马超、韩遂等。可以说年轻时张郃在魏国是中流砥柱，跟随曹操南征北战，败马超、降张鲁，后来又与夏侯渊一起留守汉中，可以说能打的仗基本上都有他，而且有很多胜仗，比如破马谡于街亭。
那么这样一位猛将，他在三国演义中，究竟是因何而死的?
小说中的张郃对蜀国有种莫名的仇恨，凡有战斗都会身先士卒。建兴九年春，诸葛亮再次北伐兵出祁山。魏明帝命司马懿为平西大都督，抵御诸葛亮。司马懿经过深思熟虑，命张郃为三军先锋。诸葛亮先是巧使妙计，割了陇上的小麦，以供军需。接着司马懿偷袭卤城，又中了诸葛亮的伏兵，魏军死伤无数。孙礼率雍凉兵二十万前来助阵，也被蜀军杀退。正在此时，李严却遣使送来书信:近闻东吴令人入洛阳，与魏连和。魏令吴攻取蜀，幸吴尚未起兵。今严探知消息，伏望丞相早做良图。孔明看后大惊失色，便急忙回军。令祁山大寨的人马且回西川，留下一座空城给司马懿。
张郃知道蜀军退去，前来找司马懿商议对策，司马懿认为诸葛亮诡计多端，不可追击。得知卤城已是空城之后，司马懿喜出望外。告诉诸将诸葛亮已经撤军，可以追击。张郃自愿请命，司马懿不准许，声称张郃性情急躁。张郃认为自己是先锋，理应追击。司马懿却说，诸葛亮撤退，沿途必有伏兵，需要小心谨慎才行。张郃说道:都督放心，我已知之。司马懿却说:公自欲去，莫要追悔。张郃声称:大丈夫舍身报国，虽万死无恨。由此可见，张郃为报国家，舍生忘死，真是大义凌然。其次张郃建功心切，极速行军，没有察觉有埋伏。张郃一心想着建功，行军至三十里，背后杀声四起。张郃定睛一看，原来是魏延，张郃大怒拍马舞刀直取魏延，不到十个回合，魏延诈败而逃。张郃纵马追赶，三十里开外并无伏兵，张郃大胆起来，策马又追。绕过一个山坡，一彪军马拦住去路，为首大将正是关兴。
原来诸葛亮在撤兵之前，早已安排好伏兵。关兴、魏延轮番上阵，引诱张郃中计。张郃大战关平，十个回合，关兴拔马便走。张郃策马来追，行至一处密林，张郃有些心疑，令人四下探哨，并没有发现伏兵。张郃再一次大胆起来，放心追赶，魏延赶在前面，截住大战十个回合又败走，后来又被关兴截住。就这样，二人一直把张郃引诱到木门道。此时魏延回马，大骂张郃逆贼，与我决一死战。十个回合，魏延大败，蜀军丢盔弃甲，退往木门道。张郃早已杀红了眼，见蜀军大败而逃，依旧杀奔木门道。
最后张郃杀性正起，追魏延入木门道，当时天色昏暗。正在此时，一声炮响，山上顿时火光冲天，大石滚滚而下，拦住魏军去路。张郃知道中计，于是急忙撤军，然而背后早已被滚木、乱石拦住了去路，两边皆是峭壁，魏军被困。突然两边的万张弓弩齐射，张郃和他的百余和部下，全部被射死在木门道中，他本人也被射成了马蜂窝。
张郃之死，十分悲壮，也算是为魏国尽忠尽职了。司马懿知道后悲痛欲绝，声称自己害死了张郃。