慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。慈禧太后是晚清时期重要的存在，作为掌握最高实权的人，她的统治长达半个世纪。那么慈禧是靠着什么走到这一步，拿到统治者的实权的呢？
首先那就是慈禧的美丽容颜。众所周知，咸丰皇帝是一个风流皇帝，沉迷女色，而慈禧太后年轻时候长得漂亮，这时候她能够成功上位的原因，也是咸丰皇帝能够从那么多的秀女当中选中她的原因。后来慈禧太后曾经很骄傲地说过，她年轻时候，在宫里被很多妃子嫉妒，就是因为自己比她们漂亮，由此可以看出慈禧太后的确是有几分姿色。其次那就是慈禧太后有真本事，她不仅字写得好，而且还有治国的能力。经常写“福”字等送给各位大臣，如果慈禧书法不过关，那么她绝对不会这么做。平定太平天国的曾国藩，据说就是慈禧太后举荐给咸丰皇帝的。
当时咸丰皇帝对于如何解决太平天国毫无办法，是慈禧太后告诉咸丰皇帝，放权给曾国藩，让曾国藩自己想办法平定太平天国。最后，那就是慈禧生下了皇子。咸丰皇帝虽然沉迷女色，不求上进，但是却不傻，他知道慈禧太后野心太大，怕自己死后她不受控制，开始夺取国家权力，所以咸丰皇帝一度想要把慈禧废掉，但是考虑到慈禧是太子的亲生母亲，如果把慈禧杀掉，对太子的成长非常不利，所以就把慈禧留了下来。不过，咸丰皇帝同样给了慈安一道密令，让她有权处死慈禧，由此可以看出咸丰皇帝对慈禧的忌惮。
由此三点也能看出慈禧还是很有能力的，不过女人毕竟是女人，得权之后，也只是为了过上更加奢侈的日子。
慈禧洗一次澡要准备100条白色手巾，每条都是最好的布料，绣的金龙，每条手巾蘸一下水在身上擦一下就丢掉，不准再擦第二下，洗一次澡扔掉一大堆。还上下身分开洗的，上身擦过的绝不擦下身，反过来也如此。
御膳房在过去也属于便于上下其手中饱私囊的部门。当初慈禧每每要吃羊肉，御膳房就让光禄寺买羊三百只，而实际进献只有区区三只，其余按八折价格卖到私下分肥。慈禧听到传闻当面追问，没想太监们直接一句“老祖宗吃用，奴才们跟着也吃点”就敷衍过去不了了之了，连托词都懒得用了。可能很多人都听过，慈禧一顿饭就有100多道菜，但是慈禧每道菜都只吃一口，有的菜几乎都不吃，这简直是毫无节制，造成了巨大的浪费。慈禧修园子大概总体花了八百万两白银，而且战时军费花销都很大，一个院子修的前线仗打输了，怎么办呢？得要钱啊，买官卖官，下面为了把买官的钱挣回来，只能贪污，从而导致了清王朝更加腐朽。
慈禧能够统治半个世纪，主要原因是封建王朝的先辈给她打下的皇权高度集中的基础和作为列强的帮凶。而她的在政治上的功绩可能连张作霖都比不上，封建社会家天下，统治者是最自私的。不然怎么说是独夫民贼。不过人性相通，有些领导不自觉地就会学这套，当然具体情况千差万别，终归是缘于一个私字。只能说是她的权谋太厉害却没有带领一个国家的胸怀和谋略。